顾晓是三天后动身的。
这次不是两个人。他从北坡村挑了四个壮劳力，又从城南带了三个熟手，加上陈元和穆徒弟，一共九个人。赵叔给他们备了足量的干粮和净水，周婶连夜烙了两摞厚饼，用油纸包了压在竹篓底下。苏然给每人配了一小瓶地衣粉和几束灯芯，分量不多，可够把沿途几处旧灯座喂活。临行前，她把顾晓叫到总控中心，从木匣里取出那块铜板，用油布重新包好，递给他。苏然说：“到了北尽，把这铜板放在碑下。别压在别处，就放碑下。”顾晓接过去，收进怀里。苏然又说：“补给点别铺太密，隔一天脚程设一处就行。路是走出来的，不是修出来的。”顾晓点头。他没多问，也没多留。转身出门时，在楼梯口碰见小满。小满抱着苏雨，朝他说了句：“早点回来。”顾晓应了声，下楼去了。
头两天路不难走。出城先到北坡村，葛大川已经把补给点备好了。柴火、水壶、草席，码在一间旧土房里，门不锁，谁到都能用。顾晓让人把补给点的位置刻在一块木板上，挂在村口的老槐树上。木板用炭笔写了三个字——“灯路站”。接着是石桥村。贺二在外三槽边等他们。三处旧灯座还亮着，比顾晓走时更稳了些。穆徒弟蹲下来检查了一遍灯芯，说还能烧很久。他这回没留下，跟着顾晓继续往北。
过了石桥村，路就野了。旧沟越来越浅，最后只剩一道被草根拱得松软的土痕。顾晓走在最前，每走一段就让队伍停下来歇脚，在路边找块显眼的石头，用炭笔画一个六边形。那是给后面来的人留的路标。越往北，风越大，草越矮。到了第四天午后，队伍终于翻过了那道矮土梁。顾晓朝北看，北尽灯站那片石头地基又出现在眼前。比起上次，荒草似乎矮了些，像是有人来过。他快步走过去，果然在石板上看见了几行脚印。鞋底纹路很旧，像走了很远的山路。陈元蹲下看了看，说：“有人比我们先到。”顾晓点头，没说话。他继续往里走，一直走到断碑前。断碑还在，碑面上的六边形比上次更浅了，可碑下压着一样东西。是一截刚点过的灯芯。芯头还留着一点焦黑。顾晓拿起来闻了闻，有地衣油的味道。他回头看了看四周。四周无人。可北尽灯站，已经被谁点亮过一回了。
顾晓把那截灯芯收好，拿出带来的灯芯和灯油。他让众人分头清理石堆与地基，自己走到断碑前，把苏然交给他的铜板从怀里取出来，端端正正压在碑下。铜板一放上去，碑面上的六边形就透出一点极淡的蓝。顾晓蹲下看了很久。然后他朝身后的穆徒弟招了招手。穆徒弟把带来的旧灯芯递过
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