北尽亮灯后的第十天，城南来了个陌生人。
那天上午，苏然正在楼后渠边晾灯芯。周婶在菜地里摘豆角，贺二挑水浇土豆。小满带着苏雨在塘边看水。风从北边来，吹得旧槽光色轻轻晃动。路铃从牌坊跑回来，说南边旧街口出现了一个人，坐在断墙下不走，身上背着个很旧的包袱，脚上鞋磨穿了。苏然问：“什么样的人？”路铃说：“看不清脸。像是从北边来的。不闹，也不说话。只在旧槽旁边坐着。”苏然放下手里的灯芯，叫上陆铮，往牌坊走。
牌坊下，果然坐着一个人。是个女人，年纪不小了，头发花白，用一根旧布条扎着。她背靠着一堵塌了半边的旧墙，两条腿盘在身前。脚下放着一只草鞋，鞋底已经磨没了。她身边搁着一只旧包袱，包袱皮灰扑扑的，看不出原色。最显眼的是她手里攥着一样东西——一截烧了一半的灯芯，颜色和她脚边的旧槽一样，灰蓝灰蓝的。她没看苏然，只盯着那盏旧槽。苏然蹲下，和她平视。女人慢慢转过头，看了看苏然的脸，又看了看她身后陆铮的军刺。苏然说：“你从北边来？”女人点头。苏然问：“北尽？”女人又点头。苏然心里一动。她说：“灯是你点的？”女人没有立刻回答。她把手里那截灯芯慢慢放在地上，又用掌心在上面按了按。然后她说：“不是我一个人。”苏然问：“还有谁？”女人说：“还有三个。都走不动了。留在石桥村。”苏然问：“你叫什么？”女人说：“我姓贺。贺兰。”她顿了顿，又说：“贺九是我男人。”
苏然心头一震。贺九。章寡妇的男人。北线第一批灯工。在城南牌坊下，她曾听钱松提起过这个名字，也曾在路铃和章寡妇口中听到过。如今，这个自称贺九遗孀的女人，从北尽走了回来。苏然没有立刻追问。她让路铃端来一碗水，又让顾晓去叫周婶备饭。贺兰接过水碗，没急着喝。她先把碗举到眼前，对着光看了看。然后她喝了一口，说：“这水好。有灯味。”苏然说：“渠里的水。北边水脉也渗过来了。”贺兰点点头。她把碗放下，从包袱里取出一样东西。是一块极薄的铜片，和顾晓在北尽捡到的那块很相似，只是更完整些。铜片上刻着两行极小的字。苏然凑近看。第一行是：“北尽灯站。火尽于此，灯始于斯。”第二行是：“贺九留。”贺兰说：“我男人当年走到北尽，就没回来。这块铜片是我后来找到的。他把它塞在碑下的石缝里。我这次去北尽，是把它放回原处，再点一盏灯。”她看着苏然，“那盏灯是替他自己点的。也是替所有没走到南边的人点的。”苏然沉默了。她想起章寡妇，想起
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