来人比苏然预想的还多。
从更北处来的那七八个人里，有一个姓卫的老头，是卫老帽的远房堂兄。旧炭场出来的人，手艺比崔师傅还老派。他来的第二天，就在楼后空地上用碎砖搭了个简易灶，把随身带的几块旧铁片敲成小锅，教几个北线来的妇人熬灯芯油。他说：“光有灯不行。灯得养。养灯比点灯难。”苏然站在旁边看了一阵，没说话。她发现这人做事极其讲究，每块铁片都磨过，每根柴都按粗细码好。他熬的油清亮亮，比林晓晓从蘑菇房提炼的那种更适合点灯。她心里有了数。
第三天傍晚，苏然在楼后渠边摆了张旧桌，请各路人各来一个说话。北坡村来了葛大川，石桥村来了贺兰，旧炭场来了卫老头，城南旧人来了路铃和章寡妇，北线下来的那几户推了一个姓徐的中年汉子，老楼这边陆修远和方教官都在。苏然没让陆铮来。这种场合他站在旁边就够了。周婶端了茶和一碟炒豆子，众人围坐。苏然先开口，说：“人越来越多，水、粮、灯、路，都得有个说法。今天不立规矩，只问一件事——往后这城里的事，怎么定？”
众人静了一会儿。葛大川先开口，说他只管北坡村那条水脉，别的不懂。卫老头说，他只管熬油和灯芯，别的事不管。贺兰说她要在石桥村和城南之间来回走，那边还有三个走不动的老人。姓徐的中年汉子说，他们几户从北边来，只想找个能种地的地方，不愿参与城里的争执。路铃说，牌坊附近的旧槽她能看，人多了她怕管不住。章寡妇一直没开口。等众人说得差不多了，她才低声说：“从前城南的事，是苏姑娘一个人定。现在人多了，一个人定不了。可也不能谁都定。得有个能说话的地方。”苏然问：“什么样的地方？”章寡妇说：“灯底下。”众人一怔。苏然想了想，说：“那就把牌坊下那块空地，当作说话的地方。有事去那儿说。谁想说话，谁就站在灯下。灯下不说假话。”众人点头。没有人反对。
当晚，苏然把这事写在纸上，贴在总控中心门口。纸上写的是：牌坊灯下，为公共议事之所。凡与灯、水、路、粮相关之事，可于灯会时提出。每七日一会。不设主事，唯以灯为凭。写完了，她又让顾晓抄了几份，送到北坡村、石桥村和水厂。方教官看了，说：“这等于没有官，也没有主。”苏然说：“有主。灯就是主。”方教官没再问。他知道，苏然已经不是从前那个什么都要自己拿主意的人了。
到了第七天晚上，第一次灯下议事在牌坊下进行。来的人比苏然预想的多。除了原先那些，又多了几个新面孔。有从
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