开春的头一个信号，是渠边的冰裂了。
那天清晨，周婶第一个听见动静。她蹲在灶前烧火，忽然听见楼后传来一声极轻极脆的“咔”。她披衣出去看，见渠面上的薄冰裂了一道细纹，从西头一直延伸到菜地边。冰没有化，可底下的水声比冬天响了些。周婶把苏然叫起来。苏然走到渠边，蹲下，把手伸进裂缝。水是凉的，可凉里透着一丝暖，像刚从地底翻上来的。她收回手，对周婶说：“开春了。”
消息传得很快。上午，方教官在总控中心调了灯脉数据，说地下水温升了半度。卫老头从熬油棚出来，在太阳底下站了一会儿，说：“再过三五天，路上的雪就软了。能走了。”陆修远把北行路线图重新描了一遍，用炭笔在石桥村北边加了一个小圈，旁边标了两个字：“旧路。”苏然把顾晓和陈元叫来，让他们把行装再点一遍。顾晓问了句：“带几天的干粮？”苏然说：“按二十天备。到了石桥，贺兰那边能补。”顾晓点头，去收拾。
第三天，钱松从石桥村回来了。
他一个人下的山，身上还带着北线的土。他到老楼时，苏然正在楼后清点灯油罐。钱松没进楼，只站在渠边，看她点完最后一罐，才开口：“路能走了。石桥往北那段旧路基我踩过了。雪化了一半，剩下一半是硬壳，踩上去不陷。”苏然站起来，拍掉手上的灰。钱松说：“但有一件事得先说。”苏然问：“什么？”钱松说：“黑松岭那三个灯座，比外三槽大。照北尽那盏灯看，光靠自己点，怕不够。得带灯壁上的火种去。”苏然愣了一下：“灯壁上的火种？”钱松说：“苏远在灯壁上留了东西。你下去过，应该见过。最中间那盏，一直没点过。那是灯脉的根火。要引外三槽以北的灯，得用那根火去点。不然点不亮。”苏然没说话。她想起那面灯壁。想起小满说过的“门在灯里面”。她想了想，说：“我去问小满。”
小满在天台。她正带着苏雨给花坛翻土。见苏然来了，她直起身。苏然把黑松岭的事和钱松的话说了。小满听完，没有犹豫，说：“我去。”苏然说：“你得下井。”小满点头：“我知道。灯壁的火，得我带上来。”苏然看着她。小满的眼睛很静。她说：“它一直在等我。我去带它出来。”苏然沉默了一会儿，说：“那一起去。”小满点头。苏雨在旁边听着，忽然拉住小满的衣角。小满蹲下来，跟他说了几句。苏雨没哭，只把小脸埋在她肩上，闷闷地说：“那你回来。”小满说：“一定。”
下井的事安排在第二天。当晚，苏然把赵叔、方教官、陆修远、
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