苏然回到老楼时，天已经暗了。
城南旧槽的光比走时亮得更密，沿着旧街一路铺过去，像有人在她离开的这几日里，一盏一盏把灯又续了一回。牌坊下，路铃正往槽边添灯芯。见了三人，她没急着问，只把铜扣上凝的水汽擦了擦，又指了指楼后。苏然顺着看过去——天台上有光。
三个人上了楼。天台门口，周婶抱着苏雨站在那里等。苏雨看见小满，挣着要下来。小满把他接住。苏雨搂着她脖子，闷声说：“花开了。”小满抱着他往花坛走。苏然跟在后面。花坛里，那株蓝芽已经开了。花不大，只一朵，淡蓝的，花瓣极薄，在夜风里轻轻颤。花心有一粒极小的白点，像北仓灯底那粒白光。周婶说：“晌午开的。开的时候天台上有风，风从北边来，把花吹得直晃。可没落。”苏然蹲下，看那朵花。她想起小满说过的话——蓝芽开花，灯就知道路了。她把手贴在花坛边的土上。土是暖的。花在风里动了动，朝北偏了偏。
第二天一早，苏然把北行的经过跟方教官和陆修远说了。对岸那盏灯已经点亮，铜片留在了石槽边。方教官把灯脉数据调出来，说：“北岸那盏灯一入网，北线的信号就完整了。从城南到北岸，没有断点。”陆修远说：“可北边还有光。”苏然说：“明年再去。”陆修远点头，没再问。他把钱松修路的事记在了簿子上，说入冬前还能再往前推一段。苏然说：“让石满仓看着就行。路不用急。”
过了几日，黑松岭来了第三封信。这次送信的是石满仓自己。他从北坡村下来，背着半篓野栗子和一捆干灯芯。他说对岸那盏灯亮得很稳，入秋后水位又落了些，河滩能走的路比先前宽。北边的光他夜里又看过一回，比夏天时近了些，可还远。他说：“明年春天，我陪你们再往北走一程。”苏然应了。石满仓在城南歇了两天，帮卫老头搓灯芯，又跟贺二在菜地里翻了半垄土。走时，苏然让小满把那朵蓝芽花摘下来，用油纸包好，交给他带到黑松岭去。石满仓问：“种哪儿？”小满说：“种在河边那盏灯旁边。”石满仓接了花，小心地放进怀里。
入秋后的日子，慢而稳。菜地里的生菜和韭菜又收了两茬，周婶腌了一坛咸菜。孙秀兰在楼后空地边上搭了个小棚，把织布机架了进去，说冬天织些厚布。路铃带着几个北线来的妇人把牌坊到老楼之间的旧槽全巡了一遍，补了新芯，清了槽灰。崔师傅和穆徒弟从北线回来，说外三槽和北尽都稳着，石桥村外那几盏灯也亮得踏实。陆铮每天走一圈，从老楼到水厂，再到北坡村口。苏然有时跟他走，有时
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