入冬前最后一场雨，是在十月底落下来的。
雨不大，可下了一整夜，把城南旧街的石板路洗得发亮。第二天早晨，风从北边转过来，带着很硬的凉意。周婶第一个觉出不对，在灶前添了柴，又把灶屋的门缝用旧布塞严实。卫老头从熬油棚出来，眯着眼看了看天，说：“该收的都收吧。这风硬，怕是要落雪。”苏然下楼时，正看见赵叔把门房里外收拾了一遍。他没说话，只是把冬衣从柜子里翻出来，一件件拍打晾晒。
小满比从前更早醒来。她抱着旧灯上了天台，把灯搁在花坛边，然后蹲下来看那株蓝芽。花早已谢了，只剩一根细茎和几片叶子。入秋后叶子黄了大半，可茎秆没倒。小满用手指碰了碰叶尖，又把手贴在花坛的土上。土比前些天凉，可底下还有一丝暖，像埋在深处的旧火没熄。她站起来，把旧灯往花坛中间挪了挪。苏然上来时，看见她正把旧灯的蓝火对着那根枯茎。苏然问：“怎么了？”小满说：“它要睡了。给它留盏灯。”苏然没说话。她在小满旁边蹲下，也把手伸进土里。土是凉的。可她觉得，底下那点暖正一寸一寸往上渗，碰到指尖时，轻轻跳了一下。
那天午后，方教官从总控中心上来，说灯脉数据出现了入冬后的第一次波动。北线所有节点都还在，信号没有断，只是整体频率比秋季低了些。他说：“地底的水温在降，可灯没灭。灯脉在往下缩，缩到更深的地方去过冬。”苏然问：“要做什么准备？”方教官说：“灯芯和油备够就行。北边那些灯不用管，它们自己会稳。”苏然点头。她把陆修远叫来，让他把入冬的物资单过一遍。北坡村、石桥村、城南、老楼，每一处的灯油、灯芯、干粮、冬衣都按人头算好，缺的补上。陆修远接了单子，带着顾晓和陈元去办。
入冬后的日子过得慢。天一天比一天短，日头出来得晚，落得早。城南旧槽的光在傍晚格外显眼，蓝幽幽的，像整条街都沉在水底。路铃每天巡灯比以前多走两趟，怕风雪把旧槽糊住。崔师傅和穆徒弟从北线回来，说外三槽和北尽都稳着，石桥村那边钱松已经备好了冬柴。石满仓托人带信，说黑松岭下了第一场薄雪，三盏灯亮着，蓝芽花在他们种下的那块土里已经枯了，可根还在。小满听了，没说话，只把旧灯擦了一遍。
十一月中，天落了一场大雪。一夜之间，城南所有屋顶都白了。旧槽的光映在雪面上，蓝得发亮，比往年都清。苏然一早起来，先去看天台。花坛被雪盖了半尺，那根蓝芽的枯茎从雪里探出来，细瘦瘦的，可没倒。她蹲下，把枯茎旁边的雪轻轻
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