次日清晨，晨雾尚未散尽，河畔清风微凉。
楚微没有再循着昨日的方向往河道深处的上游探查，而是调转脚步，沿着柳河河岸，朝着下游缓缓行去。
昨夜萧璟派出去探查踪迹的人手，连夜传回了一条关键线索。
柳河村下游十二里处，坐落着一座依水而建的村落——赵家渡。近段时日以来，村中陆续有人莫名病倒，发病症状与柳河村的怪病极为相似，只是病势更轻、发作更缓，至今无人生出可怖的皮下红斑。
村民久居乡野，见识浅薄，只当是入秋换季、昼夜温差过大引发的寻常风寒，未曾放在心上，更未深究病因。
这条看似轻微的线索，却暗藏蹊跷，不该轻易放过。萧璟昨夜便叮嘱她多加留意，楚微心中亦是了然，索性今日独身前往，一探究竟。
此番下行，她并未让萧璟陪同。
行囊极简，只备了两副对症的解毒草药、一壶清水，包袱里塞了几块耐饥的干饼，便孤身一人踏上了下游土路。
相较于上游崎岖狭窄、荆棘丛生的险路，下游的路况平坦开阔了许多。河道豁然拓宽，水流趋于平缓，两岸不再是荒芜草木，取而代之的是大片规整的良田，层层叠叠，蔓延至远方。
乡间烟火气渐渐浓郁。土路上不时能遇见挑着扁担、赶早行路的乡人，田埂边有孩童蹲坐嬉闹，低头追逐着蹦跳的蚂蚱，笑语清脆。
目之所及，皆是安稳平和的乡野日常，看不出半分诡异阴霾。
可楚微心底分毫不敢松懈。
一路走来，她目光习惯性掠过河面流水，细细观察水色动静。果然，在几处水流缓慢、回水沉积的河段，清澈的河面之上，浮着一层极淡极薄的诡异油光。
这层浮油比柳河村河段的痕迹浅淡许多，若非细心辨识根本无从察觉，但其色泽、质感、浮沉状态，与之前发现的毒质水痕别无二致。
毒源顺流蔓延，早已浸染整条下游水系。
一路疾行，不多时便抵达赵家渡。
楚微径直走向村头，寻访村中里正。
院中的白发老者年事已高，晨起正在院中劈柴，斧起斧落，动作还算利落。听闻来客是问诊治病的大夫，他当即放下手中斧头，抬手擦去额间汗珠，眉眼间满是疲惫与恳切：“大夫来得太及时了！我家老婆子卧床好几日了，浑身酸软无力，茶饭不思，整日昏沉，一直不见好转。”
楚微随老人踏入简陋屋舍，为卧病的老妇人细致望闻问切。
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