天未破晓，夜色尚浅浅笼着整片柳河村，周遭万物还浸在沉沉静谧之中，楚微便已然醒了。
借宿的农家院落里一片寂静，主家夫妇睡得正沉，屋内悄无声息，灶膛冷透，无半点烟火暖意。她不愿惊扰旁人，动作轻得近乎无声，缓缓起身，从随身的旧布包袱里摸出半块坚硬干饼，独自走到微凉的门廊下静坐。
晨雾依旧厚重，河面吹来的夜风带着刺骨潮气，比昨日更加沉黏湿冷。风掠过耳畔、拂过面颊，裹挟着河水独有的腥润，隐隐透着一丝异样滞闷。不似寻常晨雾的清透舒爽，反倒像是上游暗处，有什么东西在深夜悄然翻涌搅动，沉淀出挥之不散的怪异浊气，沉沉覆在河面之上。
楚微就着微凉的夜风、清冽的凉水，慢慢啃完手中的干饼。粗硬的干粮入口干涩，却足够果腹。她静静静坐片刻，梳理好昨日查探所得的所有线索，没有急着再度入村问诊，而是背起药箱，转身沿着河岸，朝着河道上游缓步走去。
柳河村依河而建，村内赖以生存的这条河道源自西北远山，河道不算宽阔，恰逢枯水时节，水位浅落，大片圆润洁白的卵石河滩裸露在外，绵延向远山。
楚微屈膝蹲在微凉湿润的河滩上，垂手拨弄河面流水。河水触手冰凉，流速平缓静谧，肉眼望去澄澈通透，毫无浑浊异色，与寻常乡野活水别无二致。可只要细细凝视，便能发现水面浮着一层极薄极淡的透明油光，轻薄如烟，水波微微起伏，若不刻意细看，极易被天光水色遮掩，彻底忽略。
她指尖轻点水面，挑起那层细微油光，指腹轻轻揉搓摩挲。这东西无味无嗅，闻不出半分异常，触感却比寻常河水黏稠滞涩，黏在指尖久久不散，不像是天然水藻浮沫，反倒像是某种特制的植物汁液、炼化油脂，被人为混入河中，溶于流水之内。
心中存疑，楚微起身继续逆流而上，稳稳前行约莫两里路程。
前方河道骤然弯折，流水撞向河岸石壁，流速瞬间放缓，天然形成一处静谧闭塞的回水湾。湾内水流凝滞不动，枯枝、败叶、碎草层层漂浮堆积在水面边缘，岸边泥土色泽暗沉发黑，比周遭土质更深更润，透着一股诡异的潮湿淤堵感。
楚微缓步走近，目光沉沉扫过水面，很快便察觉到异样。
回水湾靠近岸底的浅水处，水底沉着一团团细碎深色粉末，零零散散、聚聚落落，沉于沙石之间，不浮不漂，像是被人仔细碾碎、刻意撒入河中，借着回水湾的滞水缓缓沉淀、慢慢溶解，悄无声息融入整条河道。
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