大乾帝都外数十里，一处不起眼的偏僻小村。
残阳斜照，落在一座土墙破瓦的院落里，显得格外萧瑟。
院中的桌椅瘸腿缺角，连件像样的农具都没有，一眼便能看出家境贫寒到了极点。
屋门吱呀一声推开，一个穿着满是补丁粗布衣裙的妇人走了出来，眼角布满愁纹，手里攥着空空如也的钱袋，声音干涩又无奈。
“他爹，家里的银子……彻底空了。”
妇人低声叹道，“明日大郎又要交束脩了，先生那边，已经拖了好几日，再拖下去，怕是要把大郎赶出来了。”
她名叫苏桂兰，是个典型的农家妇人，老实、懦弱，一辈子围着灶台和田地转。
一旁的门槛上，坐着个皮肤黝黑、双手布满老茧的中年人。
他穿着打补丁的短打，面容老实巴交，却透着一股执拗的狠劲，名叫叶老实。
听见这话，叶老实狠狠叹了口气，一拳砸在腿上，闷声道：“我知道了……明天我再去趟村西头，找他二叔借点。就算低声下气，也得把银子凑出来。”
苏桂兰张了张嘴，犹豫了许久，终于还是试探着小声道：“他爹……要不，要不就让大郎别读了吧？都读了三年了，先生也说他资质平平，咱们家实在……实在撑不住了。”
这话刚出口，叶老实猛地抬起头，眼睛瞬间红了，嗓门陡然拔高，带着压抑多年的暴怒：“你胡说什么！！”
“大郎是咱们叶家的希望！是唯一能考科举、当官、让叶家翻身的希望！谁都能不看好他，你不能！”
“就算我砸锅卖铁、沿街乞讨，也得供他读书！”
叶老实吼得胸口起伏，满脸都是偏执的狂热。
苏桂兰被吓得一哆嗦，连忙低下头，再也不敢多言半句。
可她心里，却悄悄泛起一阵难以言说的酸涩。
她何尝不想儿子出息？
只是她心里一直藏着一句话，打死也不敢说出口——
当初若是让小儿子读书，也比大郎强太多了啊。
小儿子打从记事起就机灵过人，眼睛亮得像星星，学东西一点就通，记忆力更是好得吓人，左邻右舍谁不夸一句神童苗子？
可偏偏，叶老实重男轻女、偏疼长子，硬是把所有指望都压在大郎身上，把机灵的小儿子送进了宫……
一想到那个从小聪慧、却被迫断了尘缘、在深宫里生死未卜的小儿子，苏桂兰心口就一阵揪疼，眼眶瞬间
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