龙华酒楼三楼，烛火摇曳，将两人的影子拉得颀长，投在冰冷的青砖地面上，宛如一场无声的博弈。
李承宇话音刚落，便躬身静待叶休的答复。
他本以为，以卫国公府的门第，主动屈尊投效，对方必会喜出望外，满口应承。
然而，叶休却并未立刻接话。
他缓步走到主位旁的椅子上坐下，身姿舒展，目光平静地扫过李承宇，既无谄媚，也无倨傲，仿佛眼前不是权倾一方的国公嫡长子，而是前来谈生意的寻常商贾。
“李承宇公子，”叶休开口，声音不高，却带着一股穿透人心的冷静，“从龙之功，听起来风光无限，可也从来都是九死一生的豪赌。”
他指尖轻轻敲击着桌面，节奏沉稳，每一声都像敲在李承宇的心弦上。
“娘娘出身平民，无依无靠，这既是劣势，也是优势。陛下看重的，正是这份‘无外戚之患’。可反过来说，娘娘在宫外毫无根基，如今怀了龙种，便是砧板上的鱼肉，皇后与皇贵妃想捏死，不过是翻手之间。”
李承宇额头微不可察地渗出一丝细汗，默默点头。
叶休的话，正戳中了他最担忧的要害。
“你说要投效，要做娘娘的外朝臂膀。”叶休话锋一转，目光骤然锐利，“可空口无凭，卫国公府百年基业，树大根深，今日能投效娘娘，他日若见风使舵，转投皇后或皇贵妃，娘娘又能拿什么制约？”
“这……”李承宇一时语塞。
他本想以世家声誉立誓，却在叶休的铁腕质问下，显得苍白无力。
“没有制约的忠诚，一文不值。”叶休斩钉截铁，随即抛出了自己的条件，“要想娘娘接纳卫国公府，必须拿出实打实的诚意，更要留下‘投名状’。”
他竖起一根手指，语气不容置疑：“第一，从今日起，卫国公府每年需向云华阁秘密输送十万两白银，作为娘娘的私库用度。宫中人情往来、收买人心、培养势力，处处都要银子，这笔钱，是基础。”
十万两！
李承宇心头一跳，呼吸微滞。
即便是卫国公府，每年的明面收入也不过数十万两，十万两虽非拿不出，却也是一笔极大的开支，几乎要占去府中流动资金的三成。
不等他消化，叶休的第二根手指已然竖起：“第二，全力搜集天材地宝。无论是修炼用的灵药、淬体用的奇矿，还是稳固胎气的至宝，凡有消息，必先送往云华阁。娘娘养胎需要，这是国公府向娘
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