子时刚过，夜色静谧。
叶休悄无声息返回皇宫，踏雪无痕身法施展到极致，身形如一缕轻烟，避开所有巡逻侍卫，径直奔向云华阁。
端贵妃陈诗莲尚未安歇，正坐在软榻上静候消息，手中捧着一卷经书，却半个字也没看进去。春桃侍立一旁，神色也带着几分焦灼。
见到叶休推门而入，两人同时起身。
“叶休，你回来了！”端贵妃声音微紧，难掩期待，“情况如何？龙华酒楼赴约之人，究竟是谁？”
叶休躬身行礼，语气沉稳有力：“回娘娘，一切顺利。深夜约见之人，正是四王八公之一，卫国公嫡长子李承宇。”
“卫国公？！”
端贵妃与春桃同时一惊，脸上满是难以置信。
那可是大乾最顶尖的勋贵世家，竟会主动深夜约见？
叶休不敢耽搁，将卫国公府被皇后、皇贵妃两党排挤打压、走投无路，决意投效娘娘、愿效从龙之功的前因后果，一字不落地尽数禀报。
当说到每年十万两白银进贡、全力搜集天材地宝时，端贵妃猛地捂住嘴，眼中惊喜再也压制不住，原本紧蹙的眉头彻底舒展，容光焕发。
“好……好！太好了！”
她连说三个好字，激动得站起身，在殿内轻步走动，“本宫在这深宫之中，无娘家依靠，无外朝助力，日日如履薄冰。如今卫国公府主动投效，无异于雪中送炭！”
有了卫国公这等顶级勋贵支持，她在宫中腰杆都能挺直三分，腹中龙种也多了一层天大保障。
叶休垂首静立，静待吩咐。
端贵妃平复心绪，看向叶休的目光愈发柔和满意，这心腹不仅办事稳妥，更是为她寻来了擎天支柱。
她当即开口，语气带着不容推辞的慷慨：“叶休，你此番立下大功，本宫记在心里。日后卫国公每年送来十万两银子，不必全数入私库，直接抽出两万两归你所用！”
“两万两？”
叶休心中一震，随即躬身谢恩：“臣谢娘娘恩典！”
两万两白银，足以让他购买海量丹药灵药，修炼速度再翻数倍，冲击内息中期、乃至后期都毫无压力。
贵妃这份赏赐，既厚重，又懂人心。
“你不必推辞，”端贵妃摆手一笑，眸中闪烁着权谋光芒，“你越强，本宫身边便越稳。银子用在你身上，便是用在本宫自己身上。”
话说到此处，殿内气氛渐渐转为凝重。
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