引路的小太监弓着腰，脚步轻缓，将叶休一路引至御书房外。
朱门紧闭，静不闻声，空气中弥漫着笔墨与龙涎香的气息，肃穆得让人不敢大口呼吸。
叶休按照端贵妃叮嘱的规矩，垂首敛目，身姿站得笔直，周身气息收敛到极致，不显半分锋芒，只留恭顺。
小太监轻轻叩门，低声通传：“陛下，叶休带到。”
“进来。”
御书房内传出一道低沉威严的声音，不高，却自带天子威压，隔着门板都让人心中一紧。
叶休深吸一口气，整理衣袍，轻步迈入，躬身行三叩九拜大礼，动作标准严谨，没有半分疏漏：“奴才叶休，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
“谢陛下。”叶休缓缓起身，依旧垂首，目光只落在身前三尺青砖之上，态度恭敬到了极点。
御书案后，大乾天子姬无极端坐龙椅，一身常服，面容冷峻，双目如鹰隼般锐利，正自上而下打量着叶休。
眼前这个年轻人，不过二十上下，身姿挺拔，气质沉稳，虽垂首侍立，却不显半分卑微，反倒透着一股内敛的刚劲。
“抬起头来。”皇帝淡淡开口。
叶休依言抬头，目光平视，不卑不亢，却绝不与帝王直视，分寸拿捏得恰到好处。
“你就是叶休？”姬无极缓缓问道，“杂役监出身，雏龙营一战成名，败赵子文，压管朝阳，年纪轻轻，便已入六品通玄。”
“回陛下，奴才侥幸取胜，全赖陛下洪福庇佑，司礼监栽培。”叶休语气恭敬，言辞谦逊，绝不居功。
皇帝微微颔首，对这回答颇为满意，又道：“你且自我介绍一番，说说你的出身、来历。”
叶休不慌不忙，按照早已备好的说辞，沉稳回道：“奴才出身寒微，入宫只为活命。蒙贵妃娘娘不弃，给奴才修炼之机，奴才心中唯有感恩，只知忠于陛下，忠于皇室，别无二心。”
句句朴实，字字忠心，无半分夸大，无半分野心。
姬无极眼中闪过一丝赞许，话锋一转，步入正题：“朕今日召你前来，为的是西厂一事。贵妃举荐你，说你可担此重任。朕且问你——你对西厂，有何看法？”
终于到了关键一问！
叶休心神一凝，按照端贵妃的叮嘱，沉声作答，语气恭敬而坚定：
“回陛下，奴才以为，西厂乃陛下之耳目，皇家之利刃。
西厂不属百官，不
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