又是一朝宦官集团议事之日。
司礼监最深处的大议事堂庄严肃穆，金砖铺地，香鼎青烟袅袅，这里是内廷三十六监最高权力汇聚之地，一言可决内廷沉浮。
叶休提前片刻抵达。
堂内尚空，他一袭黑色督主蟒袍，身姿孤挺，神色平静。
刚一进门，便看到坐在侧位的杂役监正监刘公公，老人一见他，立刻招了招手，眼神里满是关切。
“叶休，过来坐。”
叶休缓步上前，微微躬身：“公公。”
刘公公上下打量他，压低声音问道：“西厂近来如何？人手、俸禄、衙署诸事，可还顺当？”
叶休面色淡然，轻轻点头：“挺好的，一切都在正轨上。”
可只有他自己清楚，话语之下的现实——自与端贵妃决裂、斩断靠山之后，西厂在宦官集团中步履维艰，处处受排挤。
俸禄申领被无故拖延，库房物资屡屡克扣，外出办案时，其余各监要么闭门不配合，要么暗中使绊子，偌大西厂，看似风光，实则在夹缝中艰难立足。
但这些苦楚，他不想让刘公公担忧。
刘公公何等老辣，一眼便看出他言不由衷，却也没有点破，只是轻轻拍了拍他的手臂，叹了口气：“有事，记得跟我说。”
“嗯。”
叶休应声告退，按照位次走向自己的位置。
议事堂布局森严：最上方正中央，是一把雕龙描金的太师椅，那是九千岁魏忠文的专属之位，无人敢越雷池一步。
下方左右分列，一共三十七把椅子，对应三十六监正监，再加西厂督主一席。
按照势力与资历，西厂如今只算下监层级，座位排在最末尾、最靠后、最不起眼的角落。
叶休不言不语，在最后一把椅子上静静落座。
周遭空旷无人，他索性闭目凝神，心神沉入体内，默默运转起紫霞炼气诀。
丹田之内紫气缓缓流转，顺着经脉温养四肢百骸，熟练度悄然攀升。
无论身处何等境遇、何等场合，叶休始终牢记——权势会变，靠山会倒，人情会凉，只有武道修为，才是永远不会背叛自己的根本。
……
与此同时，西厂衙署演武场。
烈日当空，喊杀声震天。
舒文、曹雄两位大档头身披软甲，亲自带队，十二位小档头与数百西厂缇骑整齐操练，拳风呼啸，剑气凌厉，士气高昂，丝毫不输
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