殿外很快响起沉闷的廷杖落地声。
“啪！啪！啪！”
厚重、冰冷、带着刑罚惩戒的声响，一下一下传入庄严肃穆的太极殿内。
紧随其后的，是周一宾撕心裂肺、痛彻心扉的惨叫声，凄厉无比，断断续续从殿外传来。
“啊——！”
“陛下！草民冤枉！”
惨叫声、哀嚎声、不甘的怒骂声交织在一起，清晰地落进每一位文武百官耳中。
满殿朝臣神色各异，无人言语，只余下龙椅之下无尽的死寂。
谁都听得出来，那声音里，已经没有了之前的意气风发、慷慨激昂，只剩下彻骨的绝望与幡然醒悟的悔恨。
趴在刑架上受刑的周一宾，此刻心中终于彻底通透。
他之前还天真以为，自己是被丞相看中的棋子，是可以和朝中大佬合作、扳倒权贵、夺回状元荣光的能人。
他以为自己搅动风云、借势而起，能一步登天。
可直到板子落在身上，皮肉翻飞、剧痛钻心的这一刻，他才彻底看清现实。
自始至终，他都不是合作者，只是一枚随时可以被抛弃、用来点火、用完即弃的弃子。
崔璟利用他的告状制造风波，王道之利用他的煽动制造舆论，事成与他们无关，事败全部由他一人背负。
可笑他半生自负才子清高，到头来，只是朝堂权谋博弈里，最廉价、最可悲的牺牲品。
无尽悔恨与绝望，淹没了周一宾的心神，惨叫声愈发虚弱。
太极殿内，无人怜悯。
良久，姬无极压下心中怒意，目光落在朝臣队列之中，看向本次科举主考官——赵极。
此次科考风波闹遍帝都，源头便是科举舞弊的流言，主考官赵极，是最关键之人。
姬无极声音沉冷，缓缓开口询问：
“赵极，你为主考，全程主持本次进士大考，今日满城流言、士子哗然，说本次科考存在重大舞弊，考卷调换、名次暗改，此事，你可知晓？”
话音落下，满殿目光瞬间齐聚在赵极身上。
所有人都盯着他，等着他的答复。
一旦赵极承认有猫腻，那叶休舞弊之事，便等同于坐实大半。
赵极缓步从队列中走出，身着官服，身姿端正，神色坦荡，目光平视龙椅。
自始至终，没有侧头去看一眼叶休。
没有半分眼神交汇，坦荡无私，不偏不
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