夜色深沉，叶休府邸灯火长明。
叶休一身素色常服，步履轻缓，踏入清雅幽静的会客厅。
刚一入内，便见厅中早已端坐一道方正沉稳的身影。
来人一身一品文官朝服，面容清俊儒雅，年岁四十有余，眉眼内敛，气息厚重，正是当朝大理寺卿沈慎之。
大理寺掌天下刑狱、复审冤屈、督查百官罪案，位列正一品，手握司法重权，乃是朝堂实打实的核心重臣。
见叶休步入，沈慎之立刻起身，身姿端正，躬身拱手，礼数周全：
“卑职沈慎之，见过叶侯爷。”
“坐。”
叶休微微颔首，语气平淡随意，径直落座主位。
“多谢侯爷。”
沈慎之依言落座，腰背挺直，神色恭敬，却不显卑微，气度俨然一品大员风范。
会客厅一时安静，檀香袅袅，无声博弈悄然滋生。
叶休抬眸看向对方，淡然开口，直入正题：“沈大人深夜独访，不知有何来意？”
沈慎之没有丝毫绕弯，目光坦然直视叶休，开门见山，一语直指明日朝堂核心：
“侯爷，明日便是内阁八大阁臣的最终廷议之争。”
“不知侯爷心中，打算在新内阁之中，拿下几席位置？”
此言一出，叶休眸光微凝，眼底掠过一丝深意。
他今夜闭门静思，筹谋明日入局对策，从未对外泄露半分风声。
沈慎之深夜来访，张口便是内阁权柄之争，显然是思虑良久、有备而来。
叶休神色不变，坦诚应答：
“内阁新设，权柄重逾往昔。机会在前，自然是越多越好。”
沈慎之微微前倾身躯，再度追问：
“那不知侯爷，如今手中有几副稳准入阁的人选？”
这一句问话，瞬间让叶休眉头微不可察地轻轻一蹙。
他心中瞬间盘点自身势力底牌。
眼下他真正具备资历、官位、声望，够格角逐内阁的人选，仅有两人。
其一，堂弟礼部侍郎叶松，资历干净、朝堂中立、品性沉稳；
其二，吏部左侍郎赵极，大乾重臣、今日朝堂力推改制、有功于朝。
除此之外，麾下其余官员，要么品阶太低、资历浅薄，要么根基不足、声望不够，根本没有半点踏入内阁中枢的资格。
两席人手，面对皇后党、皇贵妃党两大派系瓜分八
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