神木令牌在玉匣中存放了一整夜。第二天清晨苏清月打开玉匣检查令牌状态的时候，发现那些墨绿色的纹理在经过一夜的静置之后变得更加清晰了，纹理之间的色差比前一天更加明显，像是被重新梳理过的纹路正在以新的秩序排列自己。她把令牌从玉匣中取出来，放在晨光下观察了一会儿，确认令牌的灵力输出稳定且没有衰减之后，重新把它放回了玉匣中。
出发的时间定在了当天上午。林昊在城门口做了最后的检查，身上带着那枚已经从玉匣中取出的神木令牌。令牌紧贴在他胸前的衣袋中，持续散发着温和的热度，那股热度通过衣料传递到他的皮肤上，像是一块被太阳晒过的石头正在以恒定的温度为他供热。太上皇和枯禅大师留在荒原新城坐镇，血屠尊者负责监视幽冥界入口处的异动情况，冰尘已经提前一天动身前往西极方向探查白虎山外围的路况。
林昊和苏清月各自骑了一匹踏云驹出城。同行的还有四名从霜雪城调配的护卫，都是经验丰富的山地修士，对西极那片区域的地形比较熟悉。踏云驹出城之后便沿着向西延伸的官道奔去，马蹄落在坚实的路面上发出规律的节奏，路两侧的田野逐渐向后退去，被低矮的灌木和荒草覆盖的土地所取代。
西行的路程比他们预期的更加顺畅。官道虽然不算宽阔，但路面平整，沿途没有遇到需要绕行的障碍。他们在第一天的傍晚到达了一座叫做石坪镇的小型集镇，镇子不大，几十户人家依着一座低矮的石山而建，镇口有一家兼营食宿的驿站。他们在驿站中歇了一夜，第二天天亮继续向西赶路。
越往西走，地形变得越加崎岖。官道在过了石坪镇之后逐渐变窄，从可容双马并行的宽度逐渐缩窄到了单马通过的程度，路面的材质也从夯实的泥土变成了碎石和砂砾的混合物，踏云驹的蹄子踩上去时发出细碎的摩擦声。两侧的山势开始变得陡峭起来，那些岩石的颜色从灰白逐渐向深褐过渡，像是地层深处的矿物正在随着海拔的升高而逐渐接近地表。
到了第三天中午，他们进入了白虎山的外围区域。白虎山的轮廓在西方的天际线上形成了一道绵延起伏的深色剪影，主峰的山体比周围的山峰高出将近一倍，峰顶笼罩在一层淡薄的云霭中，时隐时现。山体表面的植被比他们想象中更加稀疏，大部分区域裸露着深褐色的岩石，那些岩石表面有着细长的裂纹，像是被干燥的气候和剧烈的温差反复剥蚀过的旧陶器表面。
林昊在进入白虎山外围区域之后不久就感觉到了怀中的神木令牌正在发生变化。那股持
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