2031年3月，北京，龙国科学院。
林小镜在核心项目组已经待了五个月。电极分系统的工作进展顺利——梯度涂层的工艺已经定型，放大生产也通过了验证，寿命测试跑到五万小时还没坏。她把数据整理成报告，提交给了项目组，韩卫东看完说了一句“可以了”，然后就把她晾在一边了。不是故意的，是其他分系统的进度跟不上。电源系统还在攻关，控制系统还在调试，测试系统还在搭建。她没事做了。
林小镜不喜欢“没事做”。她坐在工位上，打开电脑，翻出了MPDT推进器的理论模型。这个模型是她在国防科大的时候建的，用来计算电极烧蚀速率。模型的核心是一个假设：等离子体在电极表面形成的鞘层是稳态的。她当时觉得这个假设合理，因为等离子体的参数变化很慢，可以近似为稳态。但现在，她有了新的数据——梯度涂层的寿命测试跑到五万小时还没坏。她开始怀疑，稳态假设是不是错了。如果等离子体和电极的相互作用不是稳态的，那么她的模型就会低估或高估烧蚀速率。
她花了三天时间，重新推导了鞘层方程，去掉了“稳态”假设，加上了时间导数项。推导很复杂，涉及偏微分方程和数值解法。她用了整整三页草稿纸，才把方程写出来。然后她开始求解。数值解的结果让她愣住了——非稳态鞘层的行为和稳态完全不同。在稳态模型中，离子轰击电极的能量是恒定的。在非稳态模型中，离子轰击能量会随时间波动，在某些时刻会远高于稳态值。这意味着，电极烧蚀不是“慢慢发生的”，而是“突然发生的”。在某个时刻，离子能量突然飙升，把电极表面轰出一个坑。然后能量回落，烧蚀暂停。然后过一段时间，又轰出一个坑。这种“间歇性烧蚀”，稳态模型完全无法描述。
林小镜看着屏幕上的数据，心跳加速了。这不是“改进”，这是“推翻”。稳态模型是错的。或者说，稳态模型只在特定条件下成立。在真实的MPDT推进器中，等离子体参数是波动的，鞘层是非稳态的。她需要建立一个全新的理论框架。
她把结果拿给韩卫东看。韩卫东看了，沉默了很久。
“你确定？”
“确定。数值解收敛了。边界条件也验证了。结果自洽。”
韩卫东看着她。“你知道这意味着什么吗？”
“知道。现有的MPDT推进器设计方法，都是基于稳态假设。如果稳态假设是错的，那么所有设计都需要重新评估。电极寿命、推进效率、工作稳定性——全都需要重
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