2032年5月,北京,龙国科学院。项目立项后的第二个月,工程化启动了。不是“开始做”,是“启动”——所有条件都准备好了,只等按下开关。林小镜站在测试间里,面前是那台花了八个月造出来的MPDT推进器工程样机。比原理样机大了五倍,比实验室样机大了两倍。功率从10千瓦提升到100千瓦,推力从0.1牛提升到1牛。数字不大,但意义大。这是第一台按照非稳态鞘层理论设计、用梯度涂层电极、配微秒响应电源、装自适应控制系统的推进器。不是“改进”,是“重新设计”。林小镜从头到尾参与了每一个环节。
电源分系统的赵工程师站在控制台前,手指悬在启动按钮上方,看着她。林小镜点了点头。按钮按下去。真空泵开始工作,嗡嗡的声音从低到高,像飞机起飞。压力表上的数字往下掉——100帕、10帕、1帕、0.1帕。推进剂阀门打开,氙气充入真空腔体,压力稳定在0.01帕。电源启动。赵工程师调节电压,从0慢慢往上加。100伏,200伏,300伏,400伏,500伏。紫色的火焰在真空腔体里点燃了。不是“出现”,是“点燃”。像划亮一根火柴,从一个小小的光点迅速扩散成一片稳定的等离子体云。紫色的,明亮的,均匀的。林小镜看着那朵火焰,想起了七年前在国防科大实验室里第一次看到紫色火焰的那个晚上。那次只有10千瓦,火焰不稳定,闪闪烁烁,像随时会灭。这次是100千瓦,火焰稳定得像一盏灯,不闪不摇。
控制分系统的周研究员盯着屏幕上的电压曲线。曲线平稳地跳动着,没有尖峰。非稳态鞘层被抑制了。林小镜走到测试台前,看着那条曲线。她看了很久,然后说:“记录数据。开始寿命测试。”郑技术员按下了计时器。时间从0开始跳。秒、分、时。第一天,电压曲线平稳。第二天,还是平稳。第一周,平稳。第一个月,平稳。郑技术员每天记录数据,林小镜每天看数据,没有问题。第三个月,赵工程师来汇报:“电源温度偏高,85度,接近上限。”林小镜说:“加一个风扇。”赵工程师加了风扇,温度降到65度。第四个月,孙工程师来汇报:“电极冷却通道压力下降,可能有堵塞。”林小镜说:“拆开检查。”拆开一看,过滤网上积了一层杂质。换了过滤网,压力恢复。第五个月,周研究员来汇报:“控制系统的传感器漂移,数据偏差超过5%。”林小镜说:“校准。”校准后,偏差降到1%以内。第六个月,郑技术员来汇报:“一切正常。电压曲线平稳,温度稳定,压力正常,数据准确。”林
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