2033年11月，北京，龙国科学院。
推进器项目交付后的第三周，林小镜坐在办公室里，面前摊着一份项目申请书。不是别人写的，是她自己写的。标题写着“基因药剂在衰老干预中的应用研究”。她看了又看，改了又改。从航天到生物，跨度很大。但她不是第一次跨，在国防科大的时候就跨过。酶电极、定向进化、基因药剂递送系统，她都做过。那些工作被推进器项目打断了，现在该捡起来了。
她去找周明远。周明远正在办公室看论文，看到她进来，摘下眼镜。“推进器项目刚完，你不休息？”林小镜说“不休息”。周明远看着她手里的文件。“又有什么新想法？”她把项目申请书递过去。
周明远接过去，翻了翻，沉默了一会儿。“基因药剂？你做航天的，怎么做起生物了？”林小镜说“因为基因药剂可以解决衰老问题”。周明远看着她，没说话。她继续说：“推进器解决的是‘飞多远’的问题。基因药剂解决的是‘活多久’的问题。飞得远，活不久，到了也回不来。”周明远靠在椅背上。“你打算怎么做？”林小镜说“从端粒开始”。
端粒是染色体末端的保护结构。细胞每分裂一次，端粒就短一截。短到一定程度，细胞就不再分裂，人就老了。如果能延长端粒，就能延缓衰老。这不是新理论，几十年前就知道了。问题是没人做出来——延长端粒的同时会激活癌细胞。癌细胞也能延长端粒，而且长得更快。林小镜的方案是用基因药剂定向递送端粒酶基因，只在特定细胞中表达，不在癌细胞中表达。递送系统她在国防科大就做过，介孔二氧化硅纳米粒，表面修饰靶向分子。现在需要换一个靶向分子，从电极表面换成衰老细胞表面。
周明远听完，沉默了很久。“你需要多长时间？”林小镜说“三年”。周明远说“经费呢”。林小镜说“五千万”。周明远没再问，在项目申请书上签了字。
项目立项的消息传得很快。第二天，生物物理所的李明薇就来找她了。就是那个三年前在她办公室说“你的酶电极很有意思”的女人。李明薇推门进来，直接说“听说你要做基因药剂”。林小镜说“是”。李明薇坐下来。“我做了一辈子衰老研究，没敢碰端粒。你一转行就要做，胆子太大了。”林小镜看着她。“你不敢做，我敢。”李明薇沉默了一会儿。“我加入你的项目。”
王院士也来了。就是材料所那位，做过同轴冷却电极。他站在门口，没有进来。“林小镜，你的基因药剂需要纳米载体。我的团队可以做。
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