2043年3月，京城，科学院。
林小镜从第四次暗杀中活过来之后，生活逐渐恢复了原有的节奏。苏婉清和林建国在京城待了一个多月，过完年才回江城。走的那天苏婉清在小楼门口站了很久，对林小镜说“你照顾好自己”。林小镜说“好”。苏婉清又说“别太累了”，林小镜说“好”。苏婉清还想说点什么，嘴巴张了张，没发出声音，转身坐进车里。林建国发动车子，从后视镜里看了她一眼，然后加速驶出了科学院的大门。林小镜站在门口看着那辆车的尾灯消失在拐角，站了一会儿，转身走进书房，继续改论文。
被炸毁的会议中心还在重建，停在废墟里的那三辆车已经被拖走了。方处长的调查没有突破性进展，炸药来源查到了某国的军火库，但下单的人始终没有浮出水面。林小镜没有再问过案子的进展，她不问不是不关心，是没有时间关心。
她所有的时间都用来做一件事——MPDT推进器的太空版。地面版已经交付了，寿命测试跑了六万小时还没坏。但地面版和太空版不一样，太空版要面对真空、低温、辐射、零重力，每一个环境参数都比地面恶劣一个数量级，材料会脆化、润滑剂会挥发、电子元件会被高能粒子打穿。她把太空版的设计方案从前到后改了两遍，又改了一遍，把所有可能出问题的环节都加了冗余，管它双备份还是三备份。她已经死了太多次了，不想让推进器也“死”，死了可以重来，但时间不能重来，发射窗口不能重来。
第一次太空点火测试安排在四月，地点在西北某卫星发射中心。林小镜提前三天到了现场，住在发射中心的生活区，一间很小的房间，一张床，一张桌子，一把椅子，一个衣柜，没有窗户。她不在意窗外是什么风景，睡觉的时候不看窗外。
测试那天天气很好，戈壁滩上的天空蓝得发紫，没有一丝云。林小镜站在测控大厅里，面前是一整面墙的显示屏。最中间那块屏幕上显示着推进器的遥测数据——温度、压力、电流、电压、推力。右下角那块屏幕上显示着推进器尾部的实时画面，紫色的火焰在黑色的太空背景中燃烧。
“十秒准备。”调度员的声音通过广播传遍整个大厅。林小镜双手插在白大褂的口袋里，看着最中间那块屏幕。数据稳定，所有参数都在设计范围内。
“五、四、三、二、一，点火。”
屏幕上的推力曲线从零跳了起来，零点一牛、零点二牛、零点三牛。紫色的火焰在右下角的画面里变得比以前更亮了。测控大厅里很安静，只有设
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