2049年11月
超光速项目的研究计划在林小镜的推动下很快进入了执行阶段。
理论组开始系统性地梳理空间曲率场与物质结构之间的关系，试图从第一原理推导出能够产生有效场强的材料性质。材料组启动了数据库筛查程序，对地球上所有已知材料的性质进行重新分析，寻找任何可能表明空间曲率效应的异常数据。实验组开始设计小规模的空间曲率验证装置，一旦有了候选材料，就可以立即进行测试。
林小镜每天都要花至少两个小时在这个项目上。不是开会，不是看报告，而是亲自坐在计算机前推公式、看数据、画草图。她的直觉告诉她，超光速的关键不在理论上，在材料上。而材料的突破，可能需要一种全新的思维方式。
这天上午，她正在办公室推导一组方程，桌上的通信器响了。
是赵远志。调度中心主任的声音听起来有些急促。
“院长，水星那边的数据有点异常。”
“什么异常？”
“纳米机器人的复制速度比预期快了百分之三十。按照目前的速度，下个月的金属产量会比计划高出百分之四十。运输能力跟不上，水星轨道上的金属积存量已经超过了两千吨。”
林小镜放下了笔。两千吨金属积压在太空中，这不是一个小数目。金属锭如果只是堆在那里，问题不大。但如果不及时运走，会占据轨道资源，影响后续采矿船的运行。
“启动备用飞船。”林小镜说，“把原计划用于小行星带运输的两艘长征级调给水星航线。小行星带的缺口由月球基地的库存补充。”
“我已经做了。”赵远志说，“但这不是长久之计。水星的产量还在增长，下个月的增长速度可能会更快。我们需要一个根本性的解决方案。”
林小镜想了想。
根本性的解决方案只有一个——在水星轨道上建立冶炼厂，把金属加工成半成品再运回地球。这样可以大幅减少运输质量，因为半成品的密度比矿石高得多，不需要运输废料。
但建冶炼厂需要时间。从设计到建成，至少需要六个月。而且冶炼厂本身也是消耗品——按照“不建永久工程”的原则，冶炼厂必须是可拆卸、可移动的，不能在水星轨道上永久固定。
“启动水星轨道冶炼厂项目。”林小镜说，“设计要模块化，所有模块都要能够拆卸和重新组装。目标是在六个月内建成投产。”
“明白。”
赵远志挂断
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