2050年4月
超光速项目的材料突破在人联高层引起了不小的震动。
消息传出后的第二天，议长就找到了林小镜，要求召开一次专题会议，讨论这个突破的意义和下一步的计划。林小镜同意了。会议定在第三天上午，地点在中央科学院总部的大会议室。
参会的人比平时多。除了常规的核心决策者，还有一些新面孔——几个大学的天体物理学教授、两个退役的宇航员、以及一个人联议会新成立的技术评估委员会的成员。
林小镜站在讲台上，背后的屏幕显示着材料合成实验的数据图表。
“在过去的一个月里，我们的材料合成实验取得了重要突破。”她说，“空间曲率效应的信号强度比之前提高了五十倍。这意味着超光速推进从理论走向工程的可能性大大增加了。”
她按了一下遥控器，屏幕切换到另一张图表。
“但这只是开始。从现在到超光速推进器的实际应用，我们还需要解决三个核心问题。第一，材料的规模化生产。目前的样品是在实验室里用极慢的速度生长出来的，一次只能生产几微克。要造出一个可用的空间折叠装置，我们需要几公斤甚至几十公斤的材料。产量需要提高十亿倍。”
“第二，装置的工程化。空间曲率效应在材料中产生的是微弱的空间扭曲，要把这个扭曲放大到能够折叠空间的程度，需要精密的工程设计和巨大的能量输入。这不是简单的放大，而是从原理到结构的重新设计。”
“第三，测试和验证。超光速飞行是一个全新的领域，我们没有任何经验可以借鉴。测试过程中可能会出现各种意想不到的问题，有些问题可能威胁到测试人员的生命安全。我们需要逐步推进，从地面测试到无人飞行，再到载人飞行，每一步都不能跳过。”
林小镜说完后，会议室里响起了低声的讨论。
议长第一个发言。“院长，你刚才提到的三个问题，大概需要多长时间解决？”
“乐观估计，三年。”林小镜说，“如果遇到重大技术障碍，可能需要五年甚至更长。”
“三年到五年。”议长点了点头，“这个时间表可以接受吗？”
“可以接受，但不能再长了。噬能器的进度不会等我们。”
议长沉默了几秒钟，然后转向其他人。“大家有什么问题？”
技术评估委员会的主任举手提问。“院长，我想确认一下。超光速推进的理论基础是否已经足够牢固？
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