2051年11月
探路者号的首次超光速飞行测试取得了圆满成功。
在接下来的两周里，测试团队又进行了五次飞行测试，每次都在前一次的基础上增加距离和速度。第一次飞行，飞船飞到一亿公里外，速度峰值十一倍光速。第二次飞行，飞船飞到五亿公里外，速度峰值十五倍光速。第三次飞行，飞船飞到十亿公里外，速度峰值二十倍光速。
二十倍光速。从地球到最近的恒星系统，只需要不到八十天。
每一次飞行，飞船都按照预设程序加速、巡航、减速、返回。导航系统的定位误差在逐渐缩小——从首次飞行的百分之五，缩小到了第六次飞行的百分之零点五。中子星脉冲导航的数学框架在实际飞行中得到了验证，证明它是可行的。
林小镜在第六次测试的总结报告上签了字，写了一句批注：无人测试阶段完成。下一步，准备载人测试。
载人测试需要更谨慎。没有人知道超光速飞行对人体会有什么影响。理论上，空间折叠不会对飞船内部产生加速度，飞船内部是局部惯性系，人在里面应该感觉不到任何异常。但理论归理论，实际情况可能会不同。需要一个足够勇敢、足够冷静的人去验证。
林小镜决定自己上。
这个决定在高层引起了不小的震动。议长专门找到她，劝她不要冒险。人联可以没有任何一个宇航员，但不能没有她。林小镜说：“我是最合适的人选。我对超光速的理论最了解，万一出了问题，我能判断原因。而且我死不了，你们都知道。”
议长沉默了。
林小镜的“不死体质”在人联高层已经不是秘密。第四次暗杀之后，她确认自己“死不了”。从那以后，她再也没有怕过死。这个特质在和平时期没什么用，但在需要冒险的时候，就成了最大的优势。
最终，议长同意了。但加了一个条件——第一次载人测试必须在近距离进行，飞行时间不超过一分钟，速度不超过两倍光速。如果一切正常，再逐步增加距离和时间。
林小镜同意了。
载人测试的安排因此加速推进。探路者号需要改装，增加生命支持系统和手动控制系统。原来的无人版本只有自动控制系统，载人版本需要让宇航员能够随时接管控制权。
改装工作预计需要三个月。如果一切顺利，第一次载人超光速飞行将在2052年2月进行。
在超光速技术高歌猛进的同时，太阳系资源开发也在经历一场深刻的
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