2055年1月
新年的第一天，林小镜坐在办公室里，面前摊着一大堆数据。灵能研究部的报告、米哈游的用户活跃度统计、中央天文观测站的气候变化分析——每一份报告都在描述同一个现象的不同侧面。灵气浓度在上升，灵能者数量在增加，虚拟世界的用户活跃度在创新高。太阳的变化在加速，地球的气温在上升，极端天气在增多。所有曲线都是向上的，没有一条是向下的，未来似乎只会继续向上。
林小镜把这些曲线并排放在屏幕上，看了一个小时。
她发现了一条之前没有注意到的规律。灵气浓度的增长曲线和太阳辐射变化曲线之间存在相关性——不是简单的正相关或负相关，而是一种延迟相关。灵气浓度的变化总是比太阳辐射的变化慢三到六个月。太阳先变，灵气后变。像是灵气在“响应”太阳的变化。
这个发现让林小镜回到了最初的假设。灵气是什么？她之前的答案是“集体意识对空间的扰动”。但扰动需要能量，能量从哪里来？从集体意识本身来？集体意识的能量又是从哪里来？那将是一个没有尽头的循环。
需要一个新的假设。
灵气不是凭空产生的，它需要输入。输入是什么？太阳的变化可能是输入之一，但太阳的变化不足以解释灵气浓度的全部增长幅度——太阳的辐射量只增加了不到百分之五，灵气的浓度却增加了百分之三百以上，这说明还有其他的输入。虚拟世界的用户活跃度可能是另一个输入，但用户的意识活动本身也需要能量——生物能来自食物，食物来自光合作用，光合作用来自太阳。所有能量的最终来源都是太阳。
真正驱动灵气的，是人类对太阳变化的理解。当人类发现太阳在变化，开始研究太阳为什么会变化，开始预测太阳会变成什么样，开始思考太阳变化对地球有什么影响——这个“理解”的过程本身，就在产生某种东西。规则被理解了，灵气就产生了。
林小镜在便签纸上写下了这行字：灵气是被理解的规则的副产品。
我们理解了一条规则，灵气就多一分。我们对规则的理解越深入，灵气的浓度就越高。不是意识本身，而是意识对规则的理解——这是关键的区别。前者是主观的、私密的、无法量化的。后者是客观的、可共享的、可验证的。科学就是对规则的理解。每一次科学突破，每一个新理论，每一个被验证的假设，都在加深人类对规则的理解。灵气是这些理解活动的副产品，是科学进步的影子。
林小镜把这行
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