公元2155年，流浪纪元元年
三天的信号交换，让双方从陌生走到了初步熟悉。
赵兰决定迈出下一步——邀请对方派人登舰。不是到地球号，而是到侦察舰。侦察舰小，人少，万一出了问题也容易控制。对方同意了。回复很简短，翻译过来只有四个字：派人，过去。
舰桥上又忙起来了。通信官在确认对接方案，安保人员在检查武器系统，医疗人员在准备隔离舱。陈远被安排去整理接待室——说是接待室，其实就是舰桥旁边的一个小舱室，平时堆放杂物。他进去的时候，地上堆着几箱备用零件、一摞旧图纸、两个破了的清洁机器人。他花了半个小时把这些东西搬到仓库，又用湿布擦了地板和墙壁。
“好了。”他出来的时候气喘吁吁，“能坐人。但不一定能坐得舒服。”
“它们不一定坐椅子。”赵兰说。
“那它们坐哪？”
“不知道。也许站着，也许飘着，也许趴着。你管它们坐哪。”
陈远想了想，觉得有道理。
接待室的墙壁是金属的，涂着浅灰色的防锈漆。漆面不均匀，有些地方鼓起了小包，用手按一下会凹下去，松开又弹回来。角落里有一根管道，管道外面包着保温棉，保温棉是黑色的，边缘已经磨损了，露出底下的银色金属。陈远拿胶带把破损的地方缠了几圈，缠得不太整齐，但至少不会刮手。
他在房间中央放了一张桌子。桌子是折叠的，腿有点歪，他用纸板垫了一下。桌上放了一壶水——不是给客人喝的，是给自己人喝的。客人的饮食需求还不清楚。
“它们来了。”通信官的声音从扬声器里传出来。
陈远跑回舰桥，站在舷窗前。
那艘雪茄形的飞船已经停在了距离侦察舰约五百米的位置上。它的腹部打开了一个舱门，从舱门里飘出了一个东西——不，不是飘出来的，是飞出来的。那个东西的形态和飞船完全不同，不是长条形的，而是更接近球形，直径约两米，表面光滑，呈深灰色，在星光的照射下反射出暗淡的光泽。
“这是什么？”陈远问。
“可能是穿梭机。”镜说，“也可能是它们中的一个个体。”
“球形个体？”
“不确定。”
那个球形物体朝着侦察舰飞来，速度不快，大约每秒几十米。五百米的距离，飞了将近半分钟。它在侦察舰的气闸舱外面停了下来，悬浮在那里，像是在等待什么。
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