公元2155年，流浪纪元元年
雪茄船在前面领路，淡紫色的尾焰像一根发光的针，刺在黑色的幕布上。侦察舰队跟在后面，速度不快，大约百分之十光速。这个速度是为了让雪茄船不至于跑太快——它们的引擎似乎不太行了，尾焰时亮时暗，像一盏快要没电的灯。
“它们的船好像不太行了。”陈远说。
“看出来了。”赵兰站在舷窗前，双手抱胸，“速度不稳，尾焰颜色也不对。可能是燃料问题，可能是引擎老化。六七千年的东西了，能飞就不错。”
“我们的船也老。一百多年，到处都在坏。”
“一百多年和六七千年，差远了。”
陈远没接话。
侦察舰的舰桥里最近多了一样东西——一只纸折的千纸鹤。是陈远折的，用了舰桥里找到的一张旧海报。海报的纸比普通的打印纸厚，折起来有点费劲，但折好了更有型。他把千纸鹤挂在舷窗旁边，用一根细线吊着。飞船加速或减速的时候，千纸鹤会晃动，像在飞。有人问他为什么要折这个，他说无聊。有人说他闲得慌，他说闲得慌总比忙得慌好。
灯管还是那根新换的，不闪，但光色偏冷。照在千纸鹤上，在海报原本的色彩上面蒙了一层霜。千纸鹤的翅膀上还能看到几个字，是海报原来的标题——那标题是什么已经看不清了，只剩几个笔画。
跟着雪茄船航行了大约三天，侦察舰队到达了星客舰队的集结地。
那是一片空荡荡的星际空间，没有恒星，没有行星，没有任何天体。只有一艘巨大的飞船——不，不是一艘，是许多艘。它们停靠在一条看不见的直线上，像一串珍珠，又像一列火车。
陈远趴在舷窗上数了半天。
“十五……十六……十七……加上前面那艘，一共十八艘。”
“十八艘。”赵兰说，“比我们少多了。”
“大小呢？”
“最大的一艘比我们的家园舰小一点。其他的和战列舰差不多。”
舰队的主力是一艘雪茄形的母船，长度约八公里，比地球号小，但比其他雪茄船大得多。它的表面也是坑坑洼洼的，有些地方有破损，有些地方有修补的痕迹——修补的材料颜色和原来的不同，像是打了补丁。
“它们这船保养得不行。”陈远说。
“没地方保养。在星空中飘了几千年，能飞就算不错。”
雪茄船的腹部打开了一个舱门。从舱门里飘出了许多球形
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