林砚没有立刻动身前往雀儿寨。她先在涟源县城找了一家小旅馆住下，用了一整天的时间，将祖母的笔记本从头到尾仔细读了一遍。她逐页翻阅，遇到看不懂的公式和术语就用手机拍下来，标注记号，打算回去后找人请教。她需要充分理解祖母留下的信息，才能更好地利用那个罗盘。
祖母在笔记的后半部分，用了大量篇幅描述她对“裂隙”本质的推测。她提出一个大胆的假设——“裂隙”并非一个固定的空间缺口，而是一种动态的、具有某种“意识”特征的“现象”。它会在不同的时间和地点出现和消失，仿佛有自己的意志和目的。而她认为，那个被称为“长眠之主”的存在，就是这种现象的“源头”或“核心”。
她还写道，她发现“裂隙”的出现具有一定的周期性，大约每隔十九年会出现一次活跃期，持续数月到一年不等。在活跃期内，与“裂隙”相关的各种异常现象会更加频繁和明显。她根据历史记录推算，下一个活跃期，就在近几年内。
林砚合上笔记本，靠在椅背上，闭上眼，消化着这些信息。十九年的周期。她想起苏晚晴说过，她十五年前去过戈壁滩下的基地。如果祖母的计算是准确的，那么下一次活跃期，应该就在这几年之内——甚至可能已经开始了。
她睁开眼，目光变得坚定。时间比她想象的更加紧迫。
第三天清晨，林砚再次出发，前往雀儿寨。这一次她轻车熟路，先乘火车到吉首，然后包了一辆车直接开到竹林外，徒步进寨。麻老寨主看到她再次来访，并没有表现出太多惊讶，仿佛早就料到她会回来。
林砚没有多做解释，只是告诉麻老寨主，她想再去一次那口黑潭。麻老寨主沉默了片刻，没有劝阻，只是点了点头，然后转身从屋里取出一盏老式的煤油灯，添满油，点燃，递给她：“带上这个。谷里雾大，容易迷路。这盏灯的火光，能帮你找到回来的路。”
林砚接过煤油灯，道了谢，然后独自一人沿着溪流向上游走去。
再次进入那片被迷雾笼罩的山谷时，她的心态与第一次截然不同。上一次她是怀着好奇和试探的心情，而这一次，她带着祖母的笔记、老周的罗盘，以及一种更加坚定的决心。她沿着石板路走到那口黑潭边，潭水依然平静如镜，深不见底，散发着那种不自然的阴冷气息。
她放下背包，取出那个黄铜罗盘，托在掌心中。
罗盘中的黑色晶体指针依然静止不动。她托着罗盘，沿着潭边缓缓走了一圈，指针始终没有反应。她
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