又行了几日，雨时断时续，路旁的景致渐渐变了。
先前走过的路段，两旁多是荒坡和农田，间或几丛灌木。可越往东走，林木越密，山色越翠，路旁的沟渠里淌着清亮的水，水底铺着碎白石，偶尔有几尾银鳞细鱼窜过。空气里开始弥漫一种甜润的气息，不是花香，不是果香，而是草木在雨水滋养下集体吐纳出来的生发之气，浓郁得几乎能嚼出味道来。
苏时雨的木气越发活跃了。不用刻意催动，只消呼吸之间，肝经里那团青色气息便微微颤动，和着天地间木气的节奏一同起伏。她甚至觉得自己的脚步都轻了几分，像踩在棉花上。
到了。姜土生忽然停步，手指前方。
苏时雨抬眼望去，只见前方山势收窄，两座青山夹峙之间，一条大河横亘于前。河面不宽，但水流湍急，浑黄的河水裹着上游冲下来的枯枝断根，哗哗地奔涌。河岸上长着一排老桃树，枝干虬曲苍劲，枝头缀满了鼓胀的苞芽，粉红与青绿交织，像是一排扎了满头发髻的老妪。
桃花渡。姜土生说，过了这条河，便是东荒地界了。
渡口在河岸拐弯处，用几根粗木桩子搭了个简陋的码头，泊着两只渡船。可此刻两只船都空着，船夫不知去向。码头边立着一块木牌，上头潦草地写了几个字：春汛水涨，停摆候信。
几个人聚在码头边等船。有挑担的货郎，有背包袱的行脚僧，还有几个结伴而行的药商。大家都面带焦虑，望着浑黄的河水唉声叹气。
这水怕是三五天退不了。一个药商蹲在码头边，用树枝拨弄着泥地，上头连着下了几日的雨，山里的水全灌进来了。往年也涨水，没这么早的。
节气乱了。行脚僧合掌，今年立春来得早，雨水又格外多。
苏时雨站在桃树底下等船，目光在那些苞芽上停留。苞芽鼓得极饱满，每一颗都攥得紧紧的，像婴儿的拳头。她能看见苞芽里那团粉红色的木气在旋转、凝聚，攒着一股劲，等一个释放的时机。
就在这时，一阵哭声从码头边传来。
哭声不大，断断续续的，像小猫叫。苏时雨循声望去，只见码头尽头的石墩上坐着一个妇人，怀里抱着一个四五岁的小童。那小童面色蜡黄，双颊塌陷，嘴唇干裂发白，一看便是病了好些日子的模样。他闭着眼，小身子缩在妇人怀里，时不时咳几声，每咳一下，小小的身子就弓起来，像被什么东西攥住了胸口。
妇人满脸憔悴，眼圈红肿，显然已经哭了许久。她一手抱着孩子，一手轻
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