很久以前，这y城里搬来了一户姓王的人家。男人名叫王小二，人称小二哥。夫妇二人为逃避仇家，背井离乡来到y城，在城南开了间名叫“回春堂”的小药铺。小二哥精通医术勤劳勇敢，二嫂心灵手巧美丽善良，一般的穷苦百姓要是来抓药，他们经常不收钱或少收钱。所以生意虽好，利润却不是太大；只能勉强度日。

这一年秋天，y城遭遇百年以来最大的瘟疫。到冬天下第一场雪时，这城里的人都死掉了近一半。

“回春堂”的当家小二哥整天愁眉不展，妻子二嫂也是忧心忡忡。因为到目前为止他们还没能看出这是一种什么样的病，更谈不上配药了。

唯一能控制此疫情的只有y城最大的药店“济世楼”出售的一味密制药丸“元气散”。这济世楼的老板姓牛，人送外号“牛半街”。

牛半街的祖上曾是皇宫大内的太医，告老还乡后就在城里开了这“济世楼”大药房。牛家医术高超，可就是心太黑，是无钱不看，无银不医。到了牛半街手上，更是变本加厉，他用黑心钱买下了济世楼前的半条街。又勾结官府，找出各种借口查封了城里的其他几家药铺。让这些药铺的先生全成了他“济世楼”的坐堂大夫。这牛半街的生意是越做越大，垄断了y城医药市场后，“济世楼”的药价也越来越高。那些穷苦百姓往往是一旦有病，就被弄得倾家荡产，要不就只有坐以待毙。

自从小二哥的药铺开张后，其精湛的医术和公道低廉的药价让普通穷苦百姓纷纷趋之若鹜。这牛半街是看在眼里，恨在心头。可一时半会又找不到“回春堂”的半点把柄。于是亲自出马找到王小二，要求出巨资收购“回春堂”，并聘请小二哥到他的“济世楼”去坐堂；却被王小二婉言谢绝了。

自从这瘟疫流行后，牛半街好象未卜先知似地制造出许多药丸，这“元气散”病人吃了后，虽然能控制病情，却无法根治。服下药丸后人会感觉全身疲软，四肢乏力，一点精神都没有。但如若不服用，那么少则三日，慢也就七天病人必定七窍流血全身僵硬而亡。

y城的大多数百姓都染上了此疾，家境较为宽裕的便每日依靠“元气散”来苟延残喘。实在买不起这昂贵小药丸的人，只有眼睁睁地等死。

眼看着那些普通百姓一个接一个在痛苦中死去，小二哥的心痛如刀割。他设法搞到两粒“元气散”，想研究出里面究竟是些什么药物，自己也可以仿制出来，送给那些无辜的感染瘟疫的穷苦百姓。

然而，他发现那些药丸也就是用普通糯
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