在失败的会战中，军队的力量遭到了破坏，而精神力量遭到的破坏比物质力量受到的破坏更大。在新的有利的情况出现之前进行第二次会战，必将招致彻底的失败，甚至全军覆灭。在军事上这是一条公理。就其性质来说退却，应当进行到力量的均势重新恢复时为止，这种均势的恢复可能是由于得到了增援，也许是由于有坚固的要塞作掩护，或许是由于利用了大的地形障碍，也可能是由于敌方兵力过于分散。均势恢复的迟早取决于失败的大小和损失的程度，但更多地取决于是什么样的敌人。虽然战败的军队的处境在会战后没有任何改变，可这支军队却能在退却不远的地方重新整顿就绪，这样的例子难道还少吗！这是因为胜利者在精神方面存在弱点，或在会战中所获得的优势不足而难以进行有力的追击。

为了利用敌人的这些错误或弱点，为了不在形势所要求的范围之外多退一步，更主要的是为了尽可能保持自己的精神力量，退却必须缓慢地进行，必须且战且退，一旦追击者在利用他的优势时超过了限度，就予以大胆而勇猛的反击，这是十分必要的。伟大的统帅和久经战争锻炼的军队的退却，常常象一只受了伤的狮子退去一样。毫无疑义，这是退却的最好的理论。

其实，人们在摆脱危险处境的时候，往往不是迅速地摆脱危险却喜欢玩弄一些无用的形式，无谓地浪费时间，这样做是危险的。久经磨炼的指挥官认为迅速摆脱危险是十分重要的。然而，会战失败后的总退却与一般地摆脱危险是不同的。谁认为在会战失败后的总退却中通过几次急行军就能摆脱敌人，就很容易站稳脚跟，谁就大错特错了。在这种情况下，一开始就必须尽可能缓慢地退却，一般说来，以不受敌人摆布为原则。要坚持这个原则，就必须同紧追的敌人进行血战，为此作出牺牲是值得的。如果不遵守这一原则，就会加速自己的退却，不久就会变成溃退。在这种情况下，仅仅掉队的士兵就会比进行后卫战时可能牺牲的人还要多，并且，连剩下的最后一点勇气也会丧失无余。

用最优秀的部队组成一支强大的后卫，由最勇敢的将军带领，在最重要的时刻全军予以支援，小心谨慎地利用地形，在前卫敌人行动轻率和地形对我有利时设下强有力的理伏，简单说，准备和策划一系列真正的小规模会战，这些是贯彻上述原则的手段。

各次会战的有利条件和会战的的持续时间是不一样的，因此会战失败后退却时的困难自然也是不同的。从滑铁卢会战和耶纳会战中，我们十分清楚地看到，竭尽全力抵抗优势敌人
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