因为陶谦的倚重，刘备不得不硬着头皮接下突袭曹操军的任务。

“好，好！玄德果然是值得托付之人。”陶谦咳嗽一阵，然后取出调动一万卒的兵符递给刘备。

“在下定当竭尽全力阻截曹操军！”，刘备郑重地接过调兵兵符。

袁尚趁机问道：“陶使君考虑得怎么样了，是退守广陵拼死抵抗，还是到我河北避难？”

此言一出众人都肃静下来，等待陶谦的决定。陶谦不住地咳嗽，他摇摇头，又点点头。

“我这一走，徐州的百姓怎么办？”陶谦虚弱地反问道。

“可是我军非曹操对手，如此下去百姓还不是跟着受累？”曹宏劝道：“大人并非自顾逃命，此番远走乃暂且退避，是更好地保全徐州的百姓啊！”

“曹宏，你这是蛊惑陶使君将徐州拱手相让给曹操么！”糜芳喝问道。

“在下只是就事论事，如今战局对我军十分不利。连下邳都失守，广陵也并非可守之地啊！不如暂且退却，不仅可避免死伤，还能保全实力。”曹宏狡辩道。他本是陶谦心腹，投靠袁尚后受命在陶谦身旁敲边鼓。

“大人，如此交战下去对咱们十分不利，不若退去青州。”糜竺终于开口劝道。

陶谦一边咳嗽一边叹气，“并非我愿弃徐州而去，实乃无能为力啊！”

“大人不要伤心。只要保全实力。他日自有东山再起之时。”曹宏劝道。

陶谦犹豫了一阵。问道：“兖州军追得紧。该如何退去青州？这些百姓和辎重又该如何处理？”

陈登见陶谦已经决定。只得说道：“还是要让玄德将军去突袭曹操军。给我等争取时机。至于百姓。让愿跟大人去青州地。随袁少将军和玄德将军从陆路北上。其余百姓先护送到广陵。之后向曹操递上一份文书。说陶使君退出徐州。让曹操不再添加杀戮。而陶使君和诸位大人押运辎重从海路北上。”

陶谦点点头。“就按元龙说地办。不知袁少将军认为可好？”

“十分妥当。”袁尚自然不能挑剔什么。

陶谦深深闭上眼睛。一会后他向刘备招手。刘备走上前伏下身去。他以为陶谦放心不下。还有什么吩咐。

陶谦虚弱道：“我年事已高。又染病在身，已不能再有什么作为。此次离开徐州，必无重归之日。玄德你乃汉室皇族室之后，德广才高，只是困于浅水不得舒展抱负。今将徐州牧的印信传与你。盼日后玄德你能在袁车骑护翼下重掌徐州。”

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