俗话说，世上没有不透风的墙，张家老太爷重病不治的信息还是传了出来，张家家丁骑着快马进京的第二天，万历就通过锦衣卫的情报得知了这个消息。

自从万历元年让肖大路执掌锦衣卫以来，万历就给他明确了改革的方案：

一，原南北镇抚司衙门安插在全国各地的锦衣卫探子全部保留。这些探子在正德年间曾一度达到两万人，后来经过削减，也有八千多人，几乎遍布了大明的每一寸土地，他们分为明哨和暗哨两种，各地的府衙，各县城的驿站，都有锦衣卫的人当值，他们平时不隐藏自己，人们也知道他们的身份，这就是明哨。而锦衣卫的暗哨，除了一部分人隐藏真实身份仍然潜入各级衙门外，大多数都乔装成士、农、工、商等种职业，暗地里打探消息，收集情报。

二，锦衣卫原辖有三卫，每卫五千人，由于万历元年开始逐步取消卫所制度，所以整顿后的近万名锦衣卫，不再归入卫所，而是由户部直接拨给粮饷。锦衣卫原本的三个职责：执掌廷杖、直驾侍卫和巡查缉捕中，巡查缉捕的功能已被取消，现在的锦衣卫，更多作用是拱卫京师，如果皇上巡驾外出，就担任亲卫军的角色。

原本万历最看重的是这第二点——锦衣卫的侍卫作用，锦衣卫因为其以往长期从事抓人的特殊经历，大部分锦衣卫士兵都受过严格训练，个个反应敏捷，团队协作能力很强，这样的军队来当自己的亲军是再好不过了。

但很快，万历就发现，锦衣卫真正的精髓在于情报，第一次看肖大路呈上来的情报，万历吓了一大跳：山东某地的书院在某日聚集了多少人，讲了些什么内容，其中涉及到了什么什么；浙江余杭某个官员老母做寿时，竟有当地富商送了一个两斤重的金桃，怀疑他们暗地勾结，躲避商税；福建某卫所士兵去年派往大同边关协防，现怀疑他们谎报军粮数目，有一百余石军粮下落不明……

这些情报范围极广，除了朝政军务方面外，还包括了很多杂闻逸事：辽东某山林近日有一只白虎出没，很多山民都曾亲眼见到过，祖承训将军闻讯，曾领了一队士兵进山捕捉，未果；江苏某地的一个盐商为了避税，竟将大量的废旧皮袄浸入盐水中，企图利用这些皮袄将私盐运往江西，被江阴某盐政司官员识破；民间广为流传的小说《金瓶梅》的作者其实就是朝中某某某，人物原型竟是前朝某某奸臣……

真是包罗万象，无奇不有，这些繁杂的情报万历起初还看得饶有兴致，久而久之就意识到了，将它们全部看完简直就是浪费时间。很多事
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