为使团而被人截杀，这种事在宋辽通使的历史上并非也只有凤毛麟角的几次而已，可是最近的两次却都被叶梦得赶上了，在这位翰林学士的心中，真不知该说是他运气太好还是太坏了。

前次深夜遇袭，那是托了高强的福，被一伙马贼不要命地突袭，叶梦得躲在军中抖了一夜，也不知厮杀如何，到天明才知道高强失踪之事，就他本人而言，只是有惊无险而已。今次却大不相同，使团一行刚刚过了芹菜岭，大道两侧便杀出无数人马来，烟尘弥漫中更不知多少，只一个冲锋就将使团大队冲作两截，前队的萧干护卫兵马和中间使团大队首尾不能相顾，敌骑往来冲突，口中啸叫连连，那羽箭在空中嗖嗖来去乱飞，吓得叶梦得脚也发软，扯着随团领兵虞候牛皋的战袍，哆哆嗦嗦地只是叫：“牛虞候，怎么好，怎么好！”

牛皋却临阵不乱，手中枪随意拨打，将乱飞到身前的几支流矢拨开，向叶梦得道：“学士休慌，贼人只是得了先机，却是乌合之众，带甲者不足半数。只须咱们稳住阵脚，待前军和后军靠拢为援时，自当破贼。时承局，烦你看护学士，待俺去冲杀一阵！”

言罢，也不待时迁和叶梦得答应，牵过一匹战马来，一跃上马，举枪喝道：“贼子猖狂，正是男儿效命之时！众儿郎，随我前去杀贼！”牛皋所部都是他从汝州带出来地子弟兵。凝聚力不是一般的强，军纪更是严明，这一路行来在行间也都带甲而行，因此能及时迎战。听见牛皋振臂一呼，竟无一人退缩，一百二十七条汉子站出来齐刷刷的一排。同声高喊：“愿随观察破敌！”

适有一路贼人从烟尘中跃出，直杀奔使团而来。牛皋一声号令，全队分作三列横队，弓弩列前，长枪居中，朴刀手在后，那些朴刀手却将朴刀插在脚边，手中都拿出了麻雷子来。一手持着钢轮打火机预备打火；二声号令，弓弩手持满瞄准，神臂弓先发一矢，当先一员贼人应弦落马。

这一箭拉开了双方正面冲突的序幕，那一伙贼人发一声喊，俱都催马冲突而来，牛皋这边则随着神臂弓的发射，全部弓弩一齐射出，顿时射倒了十余名贼人。那些弓弩手射出箭后，随即向后退去。二排长枪手踏前一步，手中枪平举如棘刺。

似这样齐整的阵势，须得是具装地甲骑方能冲突，这一伙打头阵的贼人多数都只有掩心甲，又只是些盗贼，并无军纪约束。怎敢来犯？马上纷纷射出一阵箭雨，跟着勒马斜斜奔过，绕向牛皋队的侧面去了。

牛皋见状，心中不喜反惊，以步兵对抗骑兵，靠的是严整的战阵
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