天启元年十二月初八这一天，正是一年之中最后一个节，“腊八节”，自此过后，年味便要浓了起来。这一天在大明朝境内，民间百姓是家家户户都要煮食“腊八粥”，这各地虽然加的材料不同，风味儿各异，这名儿却都是一致的。

这民间传统节日，不管传说如何，说到底也就是家人围聚一桌热闹的日子。上至皇宫内宫，下至平民百姓，可都要郑重其事地吃上一碗腊八粥。不过，这对于出门在外的旅人，这份团聚之想，可便是奢望了。

就在这一日，在辽东都司镇江堡一带连着下了三天的大雪总算停了，微微刺眼的日头瞧着也算是有了些暖意，那些躲在家中的人们，此时才走出家门，将各自门前的积雪清扫干净。这三日的雪，可是耽误了不少功夫，那些办事的人，此时更是急匆匆地上路，以便补回耽误的时间。

这由镇江堡向北五十多里，有一处名叫虎山的地方，由这里开始，便算是进入宽甸一带的群山了。虎山，原是辽东边墙的最东端，沿着山势修筑的边墙上，如今早已经空无一人，这一场雪几乎将残垣全都淹没，若不是几座高高矗立的垛台仍然露出黑乎乎的豁口，怕是无人知道这里曾经是辽东屏障的一部分。

此刻，在虎山边墙外不远的一处树林边缘，走来七八个骑马地人。

这些人均穿着厚实的各式皮袍。头戴皮帽，虽颜色各异。看起来却都像是新作地，每个人都是裹得严严实实，丝毫不惧那白皑皑的积雪所带来的寒意。走在头里的两人看着特别，一人穿一身漆黑发亮的狐皮袍子，另一人却是火红一片。但却都浑然一色，似乎一丝杂色都没有，显见是难得之物。这一黑一红，在白雪地衬映下，分外夺走便四下打量着。从马背上携带的弓箭、腰刀来看，倒象是出来打猎的。不过，怕是没有哪个猎户能穿着起这样的袍子。

正在此时，一阵风刮过，将树上的积雪吹的“簌簌”掉下地来，那些战马似乎闻到了什么兽类地味道，纷纷嘶鸣着驻足不前。并竭力向后退却。

那穿黑袍的人立即叫道：“是这里了。都下马。小心戒备！”

说完，便率先跳下马来，其余几人也纷纷下马，左手使劲拉着战马缰绳。右手却纷纷从马上的袋子里，掏出一尺多长。黑乎乎的家伙来。

那穿黑袍的也从马上取出那件物事，在手里掂了掂。回头瞧瞧那名穿红袍的，说道：“杨琪。你护着我二姐，就在这儿等着。我们进去。”

那叫杨琪的，似乎有些不愿意，犹豫地答应着：“麻烦。早
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