与他所看重的张居正和初幼嘉两人一样，顾璘少小就颇具才名，被誉为“金陵三俊”之一。而且，他既工于诗文，又好提携后进学子，在江南一直享有“儒林领袖”、“文坛祭酒”的赫赫盛名，在士林清流中的人望一时无两。
封建社会的读书人，当学习圣贤之书日久，自认为道德学问已经可以修身齐家之后，都会想着要以平生所学治国平天下了。这一点，顾璘也概莫能外，甚至可以说，因他有远胜常人的大才，加之科场得意，少年登第，这种兼济天下的功名事业心就远比一般人为重。他于弘治九年刚刚二十一岁之时便荣登金榜，高中进士，后攀附时任内阁首辅的李梦阳，一路扶摇直上，直至就任正三品的湖广巡抚，成为位高权重的封疆大吏，升任六部九卿甚至入阁拜相都指日可待。可惜，一直官运亨通的他却在嘉靖初年开始的那场“大礼仪之争”中一时糊涂，拘泥于传统的礼教观念而站错了队，从此便原地踏步，一直被压在湖广巡抚任上不得升迁。到了嘉靖十八年，身为“议礼派”的夏言出任内阁首辅，当年礼仪之争的旧帐又被翻出，他被调任南京刑部尚书，官秩升到了正二品，实权却被剥夺得一干二净。过不多时，夏言又以他在南京翰林院任职期间曾主持江西乡试，被人指控与举子内外勾结，纳贿舞弊为由，干脆将他南京刑部尚书的闲职也一并革去，一个跟头跌到了老家应天府上元县，成了一位管领山水林泉的乡村野老。
论说官场之中的关系错综复杂，敌我恩怨之间，根本就没有一成不变的格局，一个赋闲多年、行将入土的官场倒霉蛋，或许会因为死对头的突然垮台而咸鱼翻身，重列朝堂，指点江山。但命运这个东西有时候真的很难说，嘉靖二十一年七月夏言倒台，朝野上下起用顾璘的呼声日益高涨，可是接任内阁首辅的虽然是“尊礼”、“议礼”两边不沾的官场琉璃蛋翟銮，但朝政大权却落到了与夏言同为“议礼派”且同为江西籍的严嵩手上，出于与夏言同样的原因，他对顾璘的压制打击更是不遗余力。前年一场宫变之后，严嵩骤然失宠，夏言却“前度刘郎今又来”，再次出任内阁首辅把持朝政。也就是说，致仕回乡这几年里，无论朝局如何动荡、无论首辅怎样更迭，顾璘始终没有任何翻身的机会。经过了这么几年的蹉跌，他渐渐地明白了一点：只要朝政还把持在江西人的手里，他便只能安分守己地管领山林，兼济天下、经国济世的夙愿再也休提了！
尽管顾璘自己也知道，除非发生一场足以改变整个朝廷格局的大乱子，一举将夏言、严嵩那些可恶的“江西佬”全
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