1932 年 4 月，四川珙县洛表镇麻塘村发生了一起骇人听闻的案件：村里的木匠钟莽子和媳妇谭有花傍晚还在自家院子正常地干活儿，一派其乐融融。然而，天黑时竟有人看到他俩穿着一身大红新衣，抬着一口薄木棺，呆痴痴地往山顶走去，见人也不理，气氛非常怪异。

更可怕的是，他们身后还跟着一个人，这人看起来很像钟莽子三年前喝酒摔死的老爹钟瓶子！

第二天，人们就在其家里发现钟莽子五岁的幼子身着红衣，被闷死在床上。而隔壁邻居罗寡妇也失踪了，屋内还有少许血迹。

几天前，钟莽子曾对人说过，他老爹曾在梦里问他小孙子和罗寡妇过得怎么样，让他照顾好他们。那时候村里人非常迷信，普遍认为此事是他死去的老爹钟瓶子在作祟。

村民们将此事告诉了洛表镇的保长，保长带人来查找钟莽子夫妻二人的下落， 但在附近几个山包来回找了几次都没有找到，便放弃了。

保长说是钟莽子夫妻二人中了邪，认为其死去的老爹挂念孙子和罗寡妇，便将二人杀害以陪祭。他觉得二人邪性过了，自然会回来的，到时候再让村民们绑到镇里来。

不过，洛表镇小学的副校长赵灵并不认同这种说法。她是在麻塘村长大的，跟钟莽子是发小，她觉得钟莽子不是那种人。当时正好有一位南京来的记者萧芝仪在当地考察悬棺的风俗资料，她便邀请萧记者一起回村调查这件事。

勘查现场后，萧记者询问赵校长，如果真是钟莽子夫妻中了邪，要满足他老爹钟瓶子的托梦，那为什么只带走罗寡妇，却把儿子的尸体留在屋内呢？难道罗寡妇和他老爹有什么特殊关系？

赵校长讲述了这两家人二十多年来的渊源：

麻塘村村民以前都住在离此地七八里地的红蝠岭上，罗寡妇年轻时很漂亮，她曾与钟瓶子订过婚。

但罗寡妇是个心气非常高的人。有一次去县城，她听说知县老婆也是贫贱出身，不顾家人反对，一门心思主动追求读书厉害的知县，现在终于熬出了头，风光无限。

罗寡妇因此受到了很大的震撼，回村后坚决退了婚，经常跑到县上去找潜力股。后来不知和谁生下了一个儿子罗天颂。钟瓶子只能放弃等待，另找人结婚生子了。

罗寡妇生子后，依然常跑到县里去关注其情郎的消息。

然而有一次她回村后不久，村里就感染了鼠疫。全村两百多口人，总共死了三十来个，钟瓶子的老婆也在疫情中殁了。

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