清朝道光二十三年，也就是 1843 年，陕西岐山县董家村。

村民董春生在村西地里翻土准备春耕之时，挖出来一个不起眼的古墓。墓中最大最显眼的物件是一个高约半米、通体黝黑泛着青色光泽的鼎。鼎的内壁密密麻麻刻满了字，董春生是个地地道道的农民，大字不识一个，但他知道这是个稀罕物件，老辈子人都说了，土里的宝贝，越是带字的越值钱。嘿，这口鼎估计能让他娶回一个白胖的米脂婆姨哩。

谁承想，这口鼎从出土见光的那一刻起，几经转手，经历了 100 多年，伴随沧桑巨变，历经数个时代，碰到了各种奇遇，如今安静的躺在了故宫博物院中，成为镇馆之宝之一。但今天故事的主角不是它，却又与它息息相关。在我家传反骗笔记《杜骗新书》中，有个关于绝世神偷的故事，而故事的开始，就出现了这口鼎。

原来，这口鼎还真是个无价之宝，从古董商人口中得知，这口鼎是西周时代的青铜器，是当年周宣王即位之初，颁赠给其叔父毛公的，又名毛公鼎。而鼎内侧的铭文多达五百字，描写了周宣王为什么要赠鼎的来龙去脉。那古董商给了董春生足足三百两银子，带走了这口鼎。

这期间，有村民告官说董春生私卖国宝，再有知县收受贿赂耳充不闻，一路兜兜转转几经转手，在咸丰年间流传到了京城，到了金石学家、收藏家陈介祺手里。陈是花了足足一千两银子购得此鼎的，一直藏在府中密室，鲜为人知。但陈病故后，已是光绪年间，时任两江总督的端方，用各种手段逼迫，以几乎免费的价格将毛公鼎归为己有。今天要说的故事，就发生在这端方身上，他因古董而发家，又因古董而惨遭报应。

这端方是谁呢？是朝中官居正一品的两江总督。这两江总督是个什么官职？说出来吓人一跳，清朝坐过这个位置的有：林则徐、曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞，知道权势有多大了吧？到了光绪三十年，也就是 1904 年，才 30 岁出头的文官——端方，上书朝廷，陈说见解，得到慈禧太后和光绪皇帝的赏识，皆认为他是「社稷之士」，加以重用。委任江苏巡抚，摄理两江总督，一时间风头无两，显赫尊贵。

这端方酷爱结交名人雅士，醉心于收藏，是金石学中的行家里手。当时京城流行一句谚语：「六部三司官,大荣小那端老四」。那端老四指的就是京城中有名的顽主,端方。他是满洲正白旗人,被誉为晚清「旗人三才子」之一，是好古敏学之士。上任第二年，清廷派出端方等五大臣出洋考察。期间
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