公元572年，在阴影之下韬光养晦隐忍了整整十二年的宇文邕终于成功铲除权臣宇文护，大赦天下，改元建德。建德元年，武帝先剪除了宇文护的党羽，平反重用了一批被宇文护残害或打压的能臣，整肃了朝廷，巩固了皇权。建德二年，武帝便开始整顿和聚集国家资源，毅然启动了备受争议的“灭佛运动”。通过大辩论的形式将三教重新排定了座次，以儒教为先，道教次之，佛教最末。事实证明，他将大量脱离了政府控制的人力、物力从沙门中争夺出来，不仅为整军经武、消灭齐国提供了保障，也为持续两百多年的大分裂局面的结束奠定了基础。
建德三年，这正是武帝宇文邕意气风发、大展宏图的一年，雄心勃勃的武帝已开始准备一统天下的伟业了。当时，太祖宇文泰的十三个儿子中，除了老大、老三被宇文护扶立为帝又杀害之外，老二、老十二早夭，还剩下九个。身为四哥的宇文邕是九兄弟中权力的老大也是年龄的老大，所谓上阵父子兵打虎亲兄弟，宇文邕就将当时还都是公爵的诸位皇弟全部晋封为了王爵。他们是五弟齐王宇文宪、六弟卫王宇文直、七弟赵王宇文招、八弟谯王宇文俭、九弟陈王宇文纯、十弟越王宇文盛、十一弟代王宇文达和十三弟滕王宇文?。
在这八个兄弟之中，武帝最为倚重的是文武双全的五弟宇文宪，任命其为天官府大冢宰。而在这八个兄弟之中，跟武帝关系最为微妙的是六弟宇文直，他与武帝为一母所生的亲兄弟。宇文直虽与武帝是母胞兄弟，却与武帝大相径庭，他生性浮躁、贪狠诡诈。在他们的叔父宇文护把持朝政时，他完全倒向宇文护，基本无视自己亲哥哥皇弟的存在。
在公元567年，南陈当时还身为辅政大臣的陈顼清除异己，逼反了湘州刺史华皎。华皎一方面向残余在江陵的南梁政权纳降，一方面又遣使向北周求救。晋公宇文护贪图小利，不顾联陈抗齐的大局，也不顾刚刚大败于北齐的新伤未愈，指派宇文直率领军南下接应华皎。自视甚高却本事稀松的宇文直哪里是南陈名将吴明彻和淳于量的对手，虽然一开始会同华皎的叛军和南梁援军顺江而下气势汹汹，但在长江沌口水战中一败涂地，几近全军覆没。逃回长安的宇文直将战败的责任全部推卸给了南梁主将殷亮，南梁做为北周的附属国，也不敢争辩，只得将殷亮斩首谢罪。虽然如此，颜面扫地的宇文护还是不愿承担战略失误的责任，便将宇文直当做了替罪羊，将其一撸到底罢黜了全部官职，赶回家里闭门思过。
一直以来对宇文护俯首帖耳的宇文直倍受打击，感
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