蒙城不是城，是一个镇，在苏南平原中部。这里水多，地肥，盛产稻米鱼虾，适宜养人活口。蒙城地域不大，却有名气，一则，三国时期东吴大将吕蒙在此屯兵筑城，蒙城之名由此而来。二则，京杭大运河从镇中经过，镇南镇北有铁路和公路，水陆两路设置了码头、车站，蒙城与外界的交通因此便利，不但本镇人走南闯北成为常态，一些异乡人也慕名前来，或观光，或贸易，或落脚讨生活。早年有个说法：无锡是小上海，蒙城是小无锡，可见这里曾经有过的繁华。

起初，蒙城只有一条南北走向的街道，后来，外地人陆续进来，找到活计，不走了；周边一些农民陆续上来，找到活计，也不走了。那些世代居住在此的蒙城人，是容不得有人来挤占他们的地盘的，这些人便在古街道两旁建房搭棚，安家落户，蒙城地界遂有了巷子弄堂。这些巷子弄堂不单住着人家，也开设了各式店铺。运河两岸，原先是滩涂地，后来建起了码头，办起货物转运站、牛场和屠宰场，再后来又有了住家和商户——蒙城因此“丰满”甚至“臃肿”起来，并逐渐有了“城”的格局。

人们习惯将古街道称作大街，将另外几条稍大些的巷子称作一街、二街、三街、四街，其中数四街最热闹——因为全镇独有的一家澡堂和一座电影院就在里头。四街朝南走五六十米，便可看见大运河。河道上，各种船只穿梭不歇，几条货船停泊在码头两边；河堤上，柳叶垂地，水浪拍岸；石板路上，行人如织，人语喧哗，各地口音都有；一些人坐在树阴下喝茶、下棋、谈天说地；生意人讨价还价，在拥挤和喧闹中进行交易。泰定桥在不远处，这座有着千余年历史的石拱桥，桥面凹凸光滑，桥体斑驳坚固。

泰定桥北岸东侧，有零星商户和一两家工厂，再往东去，便是吕小蒙的家——青砖绿瓦，单户独院，院墙用碎石乱砖砌成。院子前面，有一条小路通向大运河，两边是菜畦，河边有一个可供两三人驻足的石墩码头。

吕小蒙家有三间房子，对着院门的一间，前后贯通，中央摆着一副八仙桌凳，旁边两间被隔成前后两部分。东边那间，前边是灶间，土灶、竹柜、水缸，凡厨房里该有的东西，这里也都齐备；吕小蒙的外婆住在后屋。西边那间，前边是吕小蒙的父母吕德全和陈志萍的卧室，后屋是吕小蒙住的地方。屋里的家什有些陈旧，却摆放得整整齐齐，擦拭得干干净净——这都是因为屋里有位勤快人。

蒙城镇上不少人家吃着商品粮，同乡下人家比起来，日子自是滋润些，但在那个年代也说不上有
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