当夜亥时，内阁首辅徐阶的府邸书房依旧亮着灯火，烛火在黄铜灯座上轻轻摇曳，将案几上堆叠的奏章映出参差的影子。

徐阶身着素色便袍，鬓角的白发在灯光下泛着银光，他正握着狼毫在奏折上批注，笔尖划过宣纸的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。

忽然，头顶传来极轻的衣袂破风之声，快得几乎要与烛火跳动的声响混在一起。

房梁上跃下一道黑影，蒙面人落地时足尖点地，竟没发出半分响动，唯有腰间佩刀的穗子扫过地面，带起微不可察的气流。

徐阶握着笔的手未曾停顿，甚至连眼皮都未抬一下。直到那黑影在案前站定，他才缓缓抬起头，目光平静地扫过对方蒙着黑布的脸，眼底不见半分惊惶，反倒带着几分批阅奏章时的从容。

“壮士这般深夜闯入老夫房内，” 他笔尖在奏折上顿了顿，墨滴在纸上晕开小小的圆点，语气平淡得像是在问前来送公文的小吏，“所谓何事？”

蒙面人显然没料到这位首辅大人竟如此镇定，微怔片刻后，才对着徐阶微微拱手，声音压得极低：“我家小王爷命小人前来送一书信！”

说着便上前一步，从怀中取出一根通体漆黑的铜管，管身刻着细密的云纹，递到案几边缘，“小王爷说了，请大人看完后将信件烧毁，并命小人带话回去！”

铜管与紫檀木案几相触，发出极轻的 “嗒” 声。徐阶目光在管身上扫过，那云纹是燕藩独有的暗记，他指尖捏住铜管两端轻轻一旋，管身应声分开，露出里面卷得紧实的纸卷。

展开纸卷时，烛火恰好被窗外漏进的寒风拂得一晃，照亮纸上几行瘦硬的字迹。徐阶垂眸默读，眉头未皱半分，只是指腹在 “清淤开始” 三字上轻轻摩挲片刻，随即抬眼看向蒙面人：“回去告诉世子，老夫知道了！”

他将纸卷凑向烛火，火苗舔舐着纸边，迅速卷成蜷曲的灰烬，带着墨香的烟气袅袅升起，旋即被窗缝漏进的寒风卷散。

待铜盘里的余温彻底散尽，徐阶才缓缓抬眼，目光透过跳动的烛火望向蒙面人，语气沉稳如磐石：“让他安心，邵明城的雪，冻不住该开的花！”

他顿了顿，指尖在案几上轻轻叩出沉稳的节奏，字字清晰有力：“老夫定会依他信中所言行事，让他只管放心施为！朝堂之上的风风雨雨，有老夫为他周旋打点，断不会让那些明枪暗箭伤了他的根基！”

话落时，烛火恰好映亮他鬓角的白发，却丝毫掩不住那双眼睛里的笃定 ——
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