看着麦道夫那双仿佛裹着漩涡的褐色眼眸，霍亨?巴赫只觉一阵天旋地转，下意识地晃了晃脑袋，眼神像受惊的鹿般躲闪着对方的注视。他指尖无意识地摩挲着剑柄上缠结的铜纹，指腹碾过冰凉的金属，低声问道：“您有何指派？”
麦道夫回头瞥了眼冷眼旁观的父亲查理尼二世。国王正用银质小刀慢悠悠地切割着盘中的烤野猪肉，刀刃划过骨瓷餐盘发出“滋滋”轻响，油星溅在金纹餐布上，像极了凝固的血珠。在得到父亲那几乎难以察觉的颔首后，他清了清嗓子，丝绸马甲上的金线在烛火下抖出细碎的光，用抑扬顿挫的语调开口：“霍亨?巴赫爵士，艾蒙派提王室任命你为伯尼萨帝国巡察使，带领两百名皇家骑兵，去巡游督查帝国各领地的城邦防务及贡赋财税事宜。如发现有违逆损害帝国军事紧急动员期诸事，可自行裁决！”
霍亨?巴赫呆愣地望着麦道夫，又猛地转头看向查理尼二世，额角的汗珠顺着鬓角滑落，浸湿了皮制护肩的狼头纹章。他喉结剧烈滚动，说话都带上了结巴：“这个时候？让我去...巡查督促城防财税事宜？”窗外的寒风卷着雪粒拍打彩绘玻璃窗，发出“噼啪”声响，将圣徒像的影子沾染的模糊不清，仿佛在应和他的震惊。
查理尼二世放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角的油渍，雪白的亚麻布上顿时晕开一块褐黄。他不紧不慢地点头，指节轻轻敲击着橡木餐桌，桌面上的银烛台随之微微震颤，烛泪如凝固的血泪顺着台柱滑落：“这也是我的意思。正好让你回小奥古斯塔看看，慰藉你那潜藏的思乡之心。主要是真实地了解帝国各地的情况——他们那些书面呈报实在太过虚幻，满纸都是粉饰太平的空话。而且这样也能提振各领主兄弟们的精神！”壁炉里的松木柴发出“噼啪”爆响，将他布满褶皱的脸照得忽明忽暗。
“哈哈，哈，哈哈！”霍亨?巴赫突然爆发出一阵狂笑，笑声撞在石砌拱顶上，反弹回来时已染上哭腔。他猛地一拍桌子，陶杯里的麦酒溅出：“你们是想谋害我吧？这个时候接这份差事纯属去找死！还他妈自行裁决，我看是让我自裁！”
坐在角落的乌度?克劳兹闻言，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑。他把玩着腰间的青铜钥匙串，“叮叮当当”的声响像毒蛇吐信，皮靴上沾着的城外泥雪在光洁的石板地上蹭出灰痕，宛如拖曳的锁链：“这可是钦差大臣的活儿，多好的肥差。你会满载而归，从此富得流油，不用再干绑架劫舍的勾当了！”
霍亨?巴赫双臂环抱在胸前，肩甲上的铜钉因动作发出“咔啦
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