好些落第者此刻反倒暗自庆幸。

多亏未能高中。

真要遇上那个乖僻主考，谁吃得消？

督察院直隶天子麾下，监察各州省政务。

五寺涵盖典狱、膳食、车驾、礼乐及外务，分别由大理、光禄、太仆、太常、鸿胪五衙执掌。其中大理寺执天下刑名，与刑部、督察院合称三司。另有东宫属僚、御医局、学士院等官署。

地方设县、州、府 ** ，由七品县令、五品知州、四品知府统辖，佐以幕僚、州判、府丞等属官共理庶务。

各衙门权责明晰，对应职官各守其分。程砚将这些架构罗列纸上，静思少顷便着手拟题。考生可自择应考衙门，他则需针对不同官署设计相应试题。

仿若前朝仕官考选，各部所求各异。如度支司重算术，将作监需技艺，大理寺则考律例推演。

笔锋游走间，他渐觉力不从心——分衙命题之繁远超预想。然事已至此，唯有勉力为之。

廊下批阅公文的徐淳等人，偶见程砚伏案疾书的身影，不禁叹服其勤谨，亦受其激励。

程砚全然未觉——他竟无意令整个礼部陷入"竞相效仿"之态。若知晓此景，只怕要苦笑：

作茧自缚。

若非为考生分衙设题，何至如此劳形。

暮色渐沉。

程砚仍埋首案牍。

"眼下该拟哪个衙门的试题？"

他瞥了眼名册。

"天厩署。"

"管御马之地，想必应考者寥寥。莫非都愿去当马倌？"

"但若真有熟谙马政之士，总该留条门路......"

"权且拟些驯养之道、饲草配比、骏马选育之题，再添几道上等战马驯练之法罢。"

"程大人。"

正凝神间忽闻呼唤。

抬眼见史谦之等人立于案前，眸中隐有敬色。

程砚略怔。

众人何以这般神情？

尚不知自己终日笔耕不辍之态，已令史谦之等人生出钦佩。

"时辰不早，再拖延怕要误事。"

"程大人辛劳整日，不如早些回府歇息，明日再续无妨。"

史谦之等人温言劝道。

程砚望向外间，天际已染暮光。

是时候收工了。

望着桌上未批完的试卷，林砚低声吩咐：

"各位先请回。"
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