武德四年（621年）二月中旬，洛阳城中郑国兵部尚书段达骤然暴毙，洛阳城内更是显得阴云密布。王世充困守孤城拒绝投降，人心惶惶之下，人人都在为自己谋求出路，树倒猢狲散之势已成。到了二月二十九日，前路昭然之下，王世充麾下的郑州司兵沈悦，遣出密使，潜行至唐军左武候大将军李世积驻守的管城，献上降表，表达归降之意。

古郑州的核心区域，正是今日河南省郑州市的中心城区，尤其是管城回族区一带。这座城市的历史如层层叠压的文明地层，从夏商时期的王都根基一路绵延至今，城址三千六百年未移，堪称华夏大地上罕见的“古今同地”奇迹。

早在大约公元前2070年夏朝初立之时，大禹便建都于登封阳城（今郑州登封王城岗），使嵩山周边成为夏王朝的核心活动区域。而到公元前1600年前后，商汤灭夏，建立商朝，最初定都于亳（今商丘），至第十任君主仲丁时迁都至隞（今郑州商城），这便是郑州首次以王都身份登上历史舞台。

现今郑州市中心仍保存着规模宏大的商城遗址，其内城呈长方形，外城呈圆形，构成“外圆内方”的宇宙观布局，总面积达25平方公里，远超同时期两河流域古城，成为当时东亚最雄伟的城邦。考古发掘不仅揭示出宫殿基址、青铜作坊，更出土了杜岭方鼎等重器，印证了郑州作为早商王都“亳”的崇高地位，也标志着中国青铜文明首个高峰的诞生。

西周灭商后实行分封，周武王之弟管叔鲜受封于管（今郑州管城区），监管商遗民，管国由此成为郑州地区最早的分封诸侯。而另一重要封国“郑国”，最初立国于陕西华县，后因王室衰微，郑武公东迁至新郑（今郑州新郑市），吞并郐国、东虢等国，迅速崛起为春秋首霸。至战国，韩国灭郑并迁都新郑，使新郑作为郑、韩两国都城长达五百余年，直至公元前230年秦军破城灭亡。

秦汉至南北朝，郑州地区以荥阳为中心，因地处水陆要冲而经济繁荣。尤其汉代，巩义与荥阳发展为全国冶铁重镇，荥阳冶铁遗址出土的球墨铸铁技术，代表当时世界顶尖水平。而“郑州”之名，则始于隋开皇元年（581年），隋文帝改荥州为郑州，开皇三年（583年）正式确立州治，从此“郑州”作为行政名称扎根于此。唐贞观七年（633年），郑州州治迁至管城县（今郑州市区），城市格局基本定型，东西城门相对，南北城门错落，州衙正对南大街，此空间秩序延续千年未变。北宋定都开封后，郑州于1105年成为“西辅”，跻身京畿四辅
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