石洲城南，毗邻一片略显荒僻的货栈区，一座名为“聚源”的商号悄然挂起了新匾。商号后院深阔，围墙高耸，门口守卫看似普通的商队护卫，眼神却透着行伍之人特有的警惕与剽悍。几辆风尘仆仆、满载着塞外皮货药材的大车停在院中，伙计们卸货的动作麻利而沉默。这便是卢龙节度使刘仁恭派来的密使——燕山卫指挥使赵霸一行。

赵霸年约四旬，身材魁梧壮硕，面庞黝黑粗糙，一道刀疤从左眉骨斜划至颧骨，更添几分凶悍之气。他穿着半旧的皮袄，外罩一件不起眼的灰布褂子，竭力扮作商队管事模样，但那久经沙场、习惯发号施令的气质，却难以完全掩盖。他坐在商号内堂，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的短刀柄，眼神焦躁地扫视着简陋的布置，显然对这偏僻的落脚点不甚满意，更对石洲此行能否解幽州之困充满疑虑。

脚步声自外传来，沉稳有力。赵霸立刻警觉地站起身，手按刀柄。

顾远掀帘而入，同样是一身便于行动的玄色劲装，未着华服。他脸上带着一种北地汉子特有的、略显粗犷的豪爽笑容，大步上前，声若洪钟：“赵指挥使！久仰大名！一路辛苦！顾某俗务缠身，未能远迎，失礼失礼！”他热情地伸出手，重重拍在赵霸厚实的肩膀上，那力道沉实，带着武人间特有的认可感。

赵霸被这突如其来的热情和毫不做作的豪迈弄得一愣，紧绷的神经下意识松弛了几分。他打量着顾远：身姿挺拔如松，眼神锐利，手掌宽厚有力，指节处有习武留下的薄茧，周身隐隐透着一股剽悍精干的气息，绝不像寻常富商巨贾，倒更像军中悍将。这第一印象，让赵霸心中那点对“顾公子”身份的隔阂消减不少。

“顾公子客气！”赵霸抱拳还礼，声音洪亮，带着军人特有的直率，“刘某奉我家大帅之命前来，叨扰了！”他目光扫过顾远身后，见只有两名沉默如石的护卫，心中又安定一分。

“哪里话！刘帅乃我顾远在中原唯一肝胆朋友！他的事，就是我顾远的事！”顾远拉着赵霸重新坐下，亲自提起桌上的粗陶酒坛，倒了两大碗浑浊却香气浓烈的美酒，自己先端起一碗，“来！赵指挥使，先干了这碗，暖暖身子，驱驱寒气！咱们边喝边聊！”他仰头一饮而尽，动作干脆利落，尽显豪气。

赵霸本就是性情中人，见顾远如此豪爽，也不推辞，端起碗咕咚咕咚灌了下去，辛辣的酒液滚入喉中，驱散了旅途的疲惫和心头的阴霾，也让他对顾远的戒心又降低了一层。

几碗烈酒下肚，气氛热络起来。顾远放
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