要说赵构南渡，得先从他那传奇的“泥马渡康王”传说讲起。按民间话本的说法，这小子从金营逃出来，被金兵追到黄河边，眼看走投无路，突然冒出一匹泥马载他过河，上岸后马就化成了泥土。这故事编得跟《西游记》似的，但也从侧面反映了赵构逃亡时的狼狈。
事实上，赵构的逃亡之路比话本更惊险。靖康元年（1126年），他曾作为人质被送到金营，金人见他能拉开一石五斗的硬弓（宋代一石约120斤），怀疑这不是养尊处优的皇子，就把他送了回去，换了个更“文雅”的王爷。
汴京陷落时，赵构正以“天下兵马大元帅”的身份在河北募兵。他手下有个叫宗泽的老头，时年六十九岁，胡子都白了还天天吵着要北伐。宗泽劝赵构：“殿下赶紧发兵解汴京之围啊！”赵构嘴上答应，脚底下却往后撤，先跑到北京大名府（今河北大名），又跑到东平（今山东东平），最后干脆躲到济州（今山东济宁）。直到听说老爹老哥都成了金兵的俘虏，他才在南京应天府（今河南商丘）称帝，改元建炎，史称宋高宗。
称帝当天就出了岔子。负责捧玉玺的官员脚下一滑，玉玺“啪嗒”掉在地上，摔缺了一个角。赵构脸都白了，旁边的奸臣汪伯彦赶紧打圆场：“陛下，这叫‘玉碎山河复’，是吉兆啊！”这话哄小孩都嫌假，但赵构只能捏着鼻子信了。他不知道，这一摔，摔碎的何止是玉玺，更是大宋王朝收复失地的雄心。
金朝那边听说宋朝又立了个皇帝，气得鼻子都歪了。金太宗完颜晟（shèng）下令：“抓赵构，活要见人，死要见尸！”于是金兵分三路南下，完颜宗翰（粘罕）攻陕西，完颜宗辅攻山东，完颜宗弼（兀术）则专门追赵构。这位金兀术后来成了岳飞的老对手，此刻却像猫捉老鼠一样追着赵构满世界跑。
赵构从应天府跑到扬州，觉得还不安全，又跑到杭州。公元1129年正月，金兵渡过长江，直逼临安（今浙江杭州）。赵构半夜惊醒，听到内侍喊“金兵来了”，裤子都没穿好就往海边跑，先到明州（今浙江宁波），再乘海船逃到温州。随行的宫女太监跟不上，被金兵追上，据说光被抢走的珠钗就装了几大车。
这段逃亡史被称为“建炎南渡”，赵构也得了个外号叫“航海家皇帝”。有意思的是，他在海上漂的时候，居然还有心思给臣下下诏书：“朕乘桴（fú）浮于海，卿等宜各守臣节。”翻译过来就是：“我在海上当海盗呢，你们别乱跑啊！”如此皇帝，也算千古奇观。
赵构跑到温州后，
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