永元六年），春

云梦学宫，格物院，造纸工坊。

即便是隔着百步之遥，也能闻到那工坊之中所散发出的、一股混杂了树皮、麻料、石灰与草木灰的刺鼻气味。

巨大的水车在工坊旁不知疲倦地转动着，带动着一排排沉重的石碓，发出“轰隆、轰隆”的、的闷响。

工坊之内，热气蒸腾，如同置身于蒸笼之中。

格物院祭酒蔡伦，正双眼通红地盯着一口巨大的、如同小山般的蒸煮锅。

他须发杂乱，衣衫上沾满了黑褐色的污渍。

锅中，翻滚着黑褐色的、令人作呕的浓稠汁液。

云易走进工坊时，蔡伦正用一根长长的铁杆，费力地从那滚烫的锅中捞出一团早已沤烂的树皮，重重地摔在旁边的石案上，仔细地检视，口中喃喃自语：“不对……还是不对……其质依旧坚韧，其絮未能尽数化解……为何？究竟是为何？！”

云易没有打扰他，只是静静地站在一旁，待他检视完毕，才缓缓开口，“敬仲先生，可是又遇上了难处？”

蔡伦抬起头，看到是云易，脸上露出一丝疲惫与羞愧，拱手道：“山长……伦无能。虽有石灰与草木灰，可以软化麻料，然对于那更为廉价的树皮、竹料，其质地坚韧，却始终难以尽数化解。若要强行为之，则需蒸煮数日，耗费巨大，得不偿失。”

云易点了点头，然后走到一口装满了草木灰溶液的大缸前，伸手沾了一点，放在指尖捻了捻，感受着那股滑腻之感。

“敬仲先生，”他看似随意地问道，“此物，可溶油脂，可知其理？”

蔡伦一愣，下意识地回答：“油脂性温，此物性烈，水火相济，自可相溶。”

“善。”云易又指向一旁用于漂白的石灰水，“那此物，又为何能去麻布之黄，使其洁白？”

“石灰其性更烈，能侵蚀麻中之杂色。”

“亦善。”云易看着他，微笑道，“先生请看，无论是草木之灰，还是山中之石，其皆有烈性，皆可侵蚀、溶解他物。然其烈性，亦有高下之分。先生所遇之困，不过是草木灰之力，尚不足以彻底溶解那树皮竹料之坚韧罢了。”

他顿了顿，话锋一转：

“敬仲先生，你我皆知，此二物皆有烈性。然，若将二者相合，再以火煅之，其性又当如何？是会相互抵消，归于平和？还是……烈上加烈，互增其威？”

“烈上加烈？！”蔡伦的眼中闪过一道精光。

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