片刻后，赵长顺抱着算盘赶来，长衫上沾着墨渍：“将军叫小的？”
“你脑子活，” 黄大海盯着他，“现在这情况，既能留住人，又能解决粮食问题，你有什么主意？”
赵长顺拨着算珠沉吟片刻，突然眼睛一亮：“将军，咱们可以向朝廷求助啊！”
“求助？” 马波嗤笑，“周臻那老狐狸自己还顾不过来呢，北境的灾民都快把他的王府围了，能给咱们粮？”
“不给才好。” 赵长顺算盘打得更快，“咱们派个信使去北境，就说永乐城收纳了数万灾民，皆是北境流散的百姓，如今粮尽，恳请大王拨款拨粮，拯救子民。他要是给了，咱们就用他的粮养自己的人，等于他给咱们做嫁衣；他要是不给，咱们就悄悄把话放出去，说北王见死不救，咱们永乐城就算砸锅卖铁也会收留灾民 —— 到时候，这些灾民的心不就都向着咱们了？”
黄大海的眼睛亮了：“好主意！就这么办！” 他立刻让人备好笔墨，亲自写了封信，言辞恳切，说 “数万北境子民流落永乐，嗷嗷待哺，恳请大王垂怜，赐粮千石，以救燃眉”。
信使是个精干的骑兵，骑着黄大海最好的乌骓马，带着信，当天就冲出了城门，往北境疾驰而去。黄大海站在城楼上望着他的背影，心里打着如意算盘 —— 朝廷若是同意，送来的粮食正好解燃眉；要是不送，正好借机笼络人心，何乐而不为？
接下来的日子，黄大海暂时放缓了接收灾民的速度，只让登记在册的一万多人在城外开垦荒地，每天两顿稀粥改成一顿稠粥一顿稀粥，勉强维持。他派马波带着五百士兵看守粮仓，又让徐过加强城防，防备灾民闹事，自己则每天催问信使的消息。
半个月后，信使回来了，马瘦得只剩皮包骨，身上的铠甲还带着箭痕。他滚下马背，从怀里掏出一封被血水浸透的信，声音嘶哑：“将军，大王…… 大王不肯给粮，还说…… 还说咱们私藏灾民，想图谋不轨，差点把小的砍了……”
黄大海一把抢过信，信纸粗糙，墨迹歪斜，周臻的字像螃蟹爬：“永乐弹丸之地，无需纳管流民，坚守城池即可！”
“果不其然！” 马波拔剑砍在柱子上，木屑飞溅，“将军，不如咱们反了吧！就凭咱们现在的兵力和人口，怕他周臻不成？”
黄大海捏着信纸，指节发白，却突然笑了：“反？还不是时候。” 他把信纸揉成一团，扔进炭盆，“周臻不给粮，正好遂了咱们的意。赵长顺，去安排人悄悄放话，就说北王
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