初夏的阳光像熔化的铅水，泼在永乐城的青石板路上，蒸腾起一股焦糊的热气。城门口的两尊石狮子被晒得滚烫，舌头部位的石雕早已被岁月磨平，此刻正漠然地注视着远方扬起的尘土 —— 第一队灾民，正拖着蹒跚的脚步，出现在地平线上。
领头的是个瞎眼老汉，花白的头发纠结成毡，用一根磨得发亮的枣木棍探路。他身后跟着三十多个灾民，最大的六十多岁，最小的还在襁褓中，被一个瘦得只剩骨架的妇人用破布裹在胸前。他们的衣衫补丁摞着补丁，有的干脆用麻袋片裹身，裸露的胳膊腿上布满冻疮和伤口，结痂的地方泛着黑紫色，新的血痕又不断渗出，在滚烫的路上留下断断续续的印记。
“站住！” 城卫统领李忠横矛拦住他们，铁甲在烈日下反射出刺眼的光。他皱着眉后退半步，灾民身上散发出的酸臭味混着汗馊味，像堆发烂的酸菜，熏得人鼻腔发麻。“你们是哪儿来的？要进城做什么？”
瞎眼老汉听到声音，摸索着跪下，枣木棍 “当啷” 掉在地上：“官爷行行好，俺们是南境来的，听说这儿能去华夏国…… 给口饭吃就行，哪怕是刷锅水……” 他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每说一个字都牵动着脖颈上暴起的青筋。
队伍里的妇人突然哭出声，胸前的婴儿被惊醒，发出细弱的啼哭，像只快断气的小猫。“官爷，孩子三天没吃东西了……” 她撩起破烂的衣襟，露出干瘪的乳房，乳头早已被吸破，结着暗红的血痂，“再不给点吃的，怕是熬不过今天了……”
李忠的喉结滚动了一下。他在城门守了两年，见过逃荒的，却没见过这么惨的。
当年永乐城打仗的时候，等他们打来时人都逃跑差不多了，永乐城本来就没有多少百姓，都是近年通商迁移而来的。此次灾难西境也受到了很大灾害，但因人口少又分散，大多数都被匪军裹挟去了，来永乐城避难的并不多。
有个少年的脚底板烂得像块腐肉，每走一步都留下个血印；还有个老婆婆怀里揣着个布包，隐约露出半截小孩的鞋，看那样子，孩子怕是早就没了。
“都在这儿等着，不准乱动！” 李忠把长矛往地上顿了顿，铁矛尖扎进石板缝里，“我去禀报黄将军。” 他转身往城里走，背后传来婴儿越来越弱的哭声，像根细针，扎得他后颈发紧。
此时的城主府正弥漫着檀香与银钱的气息。黄大海坐在梨花木书桌后，手指捻着枚新铸的银元宝，元宝边缘的齿痕清晰可见 —— 这是上个月跟华夏朝做生意赚的，
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