天刚蒙蒙亮，村长和支书就坐着小荔爷爷赶的牛车，在坑洼不平的土路上颠簸前往公社。俩老头儿都不年轻了，秋收那阵子累脱了一层皮，还没缓过劲儿呢，昨儿夜里又为知青的事儿着急上火，一宿没合眼。这会儿坐在晃晃悠悠的牛车上，听着牛车发出单调的吱呀声，眼皮子直打架。小荔爷爷心疼他俩，把鞭子甩得轻，那老牛也通人性似的车拉的稳稳当当。没走出多一会，牛车上里就响起了轻微的鼾声——俩人儿蜷缩在牛车上，靠着车帮子，沉沉地睡了过去，布满皱纹的脸上满是倦容。
与此同时，在莽莽苍苍的密林深处，秦知青三人正经历着截然不同的煎熬。寻“宝”的狂热念头冲昏了他们的头脑，让他们只顾低头寻觅，不知不觉间已远离了熟悉的路径。四周的树木愈发高大浓密，枝叶交错，几乎遮蔽了天空。等到光线明显暗下来，三人才惊觉时间流逝，抬头四顾，心猛地一沉——天，已经黑透了！莽莽林海在夜色中化作巨大的、无声的阴影，吞噬了所有方向感。
恐慌如同冰冷的潮水瞬间淹没了他们。白天那点微不足道的胆气荡然无存，只剩下对未知黑暗和潜伏危险的恐惧。他们试图辨认来路，却只见黑黢黢一片，所有的树木山石在夜色中都变得面目模糊，难以区分。慌乱中，他们只能凭着感觉选择一个方向深一脚浅一脚地前行，殊不知这恰恰将他们带向了与王家屯背道而驰的更幽深之处。
饥饿和寒冷开始无情地侵袭。单薄的衣衫挡不住山间夜露的寒气，肚子饿得咕咕作响。更恐怖的是，山林并不寂静。远处不知名的夜枭发出凄厉的啼鸣，近处灌木丛中窸窸窣窣的声响，还有那偶尔划破夜空的、令人毛骨悚然的悠长嚎叫——是狼？还是别的什么？每一种声音都像冰冷的针，扎得他们头皮发麻，牙齿不受控制地咯咯作响，身体在夜风中瑟瑟发抖。
幸运女神似乎并未完全抛弃他们。就在绝望几乎将他们压垮时，秦知青脚下一绊，竟意外发现了一个半人高的山洞！洞口被茂密的藤蔓半遮着，里面约有三四平米见方，虽然简陋潮湿，但在这危机四伏的深山老林里，不啻于一个安全的堡垒。三人狂喜，连滚带爬地钻了进去。
惊魂稍定，求生的本能驱使他们行动起来。借着洞口微弱的天光，他们强忍恐惧，在附近摸索着收集枯枝败叶。万幸！黄小军抽烟，习惯性地在口袋里揣着一盒火柴。当微弱的火苗“嗤”地一声在枯叶堆上燃起，跳跃的橘红色火焰不仅带来了久违的暖意，更如同驱散恐惧的灯塔。他们将火堆小心地燃在洞口，既能取暖，更重
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