扬州有个贼寇首领叫郑宝，他想裹挟当地百姓跑到长江以南去。因为淮南的刘晔出身名门望族，是个有名的人物，郑宝就想劫持刘晔，让他带头干这事儿，刘晔为此特别发愁。正好曹操派使者到扬州来查问一些事情，刘晔就邀请使者到自己家。郑宝得知后，就来拜访使者，刘晔趁机留他一起吃饭喝酒，然后亲手把郑宝杀了，提着他的脑袋对郑宝的军队说：“曹公有令，谁敢乱动，就和郑宝同罪！”郑宝的几千手下一听，都乖乖表示服从，还推举刘晔当首领。刘晔却带着这些人归附了庐江太守刘勋，刘勋觉得很奇怪，问他为啥。刘晔说：“郑宝治军毫无章法，他的手下向来靠抢劫捞好处。我向来没什么钱财，要是想整顿他们，肯定会招来怨恨，很难长久维持，所以就把他们交给你啦！”
刘勋因为袁术留下的部属太多，供养不起，就派堂弟刘偕向上缭的各路宗族首领借米，结果没借够。刘偕就叫刘勋去攻打他们。孙策忌惮刘勋兵力强大，就假装用谦卑的言辞来讨好刘勋，说：“上缭的那些宗族百姓，屡次欺负我们郡，我一直想攻打他们，可路途实在不方便。上缭特别富有，希望您去讨伐，我愿意出兵作为外援。”还送了珠宝、葛布等礼物给刘勋。刘勋特别高兴，他手下的人也都来祝贺，只有刘晔不这么觉得。刘勋问他为啥，刘晔说：“上缭虽说地方不大，但城墙坚固，护城河又深，易守难攻，短时间内根本拿不下来。要是您的军队在外边打疲惫了，后方又空虚，孙策要是趁机偷袭咱们，那咱们可就守不住了。这样一来，将军您前进会受挫于敌人，后退又无处可归，要是您一定要出兵，大祸马上就到了。”刘勋不听，还是去攻打上缭。等他到了海昏，那些宗族首领知道了消息，都带着人跑光了，刘勋啥也没捞着。
当时孙策正带兵往西去攻打黄祖，走到石城的时候，听说刘勋在海昏，孙策就分派堂兄孙贲、孙辅带领八千人驻扎在彭泽，自己和兼任江夏太守的周瑜带着两万人去偷袭皖城，顺利攻下了皖城，还俘获了袁术和刘勋的妻子儿女，以及三万多部属。孙策上表推荐汝南人李术为庐江太守，给他三千士兵守卫皖城，还把俘获的百姓都迁到东边的吴地。刘勋回军到彭泽的时候，孙贲、孙辅半路截击，把他打败了。刘勋逃到流沂坚守，向黄祖求救，黄祖派儿子黄射率领五千水军去援助刘勋。孙策又去攻打刘勋，把他打得大败，刘勋往北投奔曹操，黄射也逃走了。孙策收编了刘勋的两千多士兵，缴获一千艘战船，接着就去进攻黄祖。
十二月辛亥日，孙策的军队到达沙羡，刘表派侄
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